你知道吗？太空中的很多小行星对于地球来说，是个“危险份子”。怎么回事呢？
小行星撞击地球的后果很严重
地球历史上确实经历过这样的巨变。一代地球霸主在小行星撞击带来的巨变中淡出历史舞台，只剩下一支弱小的后裔— 6500万年前，曾经雄霸一时的恐龙在短时间内销声匿迹，只有个头最小、需要食物最少的一支残存下来，演化为如今的鸟类。
6500万年前的那颗小行星直径超过10千米，在如今墨西哥境内的尤卡坦半岛留下了一个直径180千米的巨大撞击坑。科学家估计，撞击当时产生的能量相当于200万颗氢弹爆炸的能量，掀起了几十米乃至上百米高的海啸。如果同样的撞击在今天发生，人类文明无疑将会损失惨重，进入难熬的漫漫长夜，甚至可能遭到灭绝。
什么样的小行星对地球有潜在威胁呢？
那么，什么样的小行星对地球具有潜在的威胁呢？目前天文学家使用的标准是：直径100～150米以上，并且和地球的最近距离小于0.05个天文单位（大约750万千米，相当于地月距离的20倍）。
也就是说，块头足够大、一旦撞上了会造成足够的伤害，同时距离足够近、近到有可能发生碰撞 — 小行星的质量很小，轨道容易被大天体的引力改变，在和地球擦肩而过的时候，有可能因为地球的引力而“飞蛾扑火”。
这样的“潜在威胁小行星”（PHAs）目前发现了1500多颗，根据“近地天体广域红外巡天探测器”（NEOWISE）的数据，估计总数可能达到3200～6200颗之多。
即便是小得多的小行星撞击地球，如果发生在人们聚居的地区，也会造成严重的伤害。因此，我们确实有必要严密关注那些接近地球的小行星，尽量迅速而精确地判断出它们的大小和轨道，以便在真正的危险来临前做出及时的反应。
那么目前我们人类怎样观测小行星的呢？《知识就是力量》杂志上有详细介绍，赶紧翻阅杂志学习吧！
撰文／刘茜
本文节选自《知识就是力量》杂志
