在太阳系以外的恒星系中，有44颗行星被一次性发现，这一发现大大超过了来自太阳系外观测确认的数量，而太阳系外的通常只有十几颗或更少。这一发现将改善现有的恒星系模型，并可能帮助研究人员调查系外行星的大气。为验证这一发现而开发的新技术可以加速更多太阳系外候选行星的确认。一个由国际天文学家组成的团队汇集了美国国家航空航天局(NASA)的开普勒(Kepler)和欧洲航天局(ESA)的盖亚(Gaia)太空望远镜，以及美国地面望远镜的数据。该研究的第一作者、东京大学研究生约翰·利文斯顿和该团队的综合资源，证实了这44颗系外行星的存在，并描述了它们的各种细节。
这44颗被确认的行星和大致大小等级，轨道和表面温度。图片：John Livingston
博科园-科学科普：一些发现产生了一些令人惊讶的特征：例如，四颗行星在不到24小时内围绕它们的宿主恒星运行，这些行星上的一年比地球上的一天短。这些行星的数量虽然不多，但越来越多，表明它们可能比以前认为的更普遍。能够证实这么多小行星存在，也是一件令人欣慰的事情，其中有16颗和地球大小相同，其中有一颗非常小——大约有金星那么大——这是一种很好的肯定，因为它接近能探测到的极限。这项研究的原始观测资料是由开普勒望远镜进行，该望远镜是在2013年一次故障导致无法对太空望远镜进行精确控制后重新使用。
东京大学的田村元藏教授解释说：四个控制反应轮中有两个失灵了，这意味着开普勒无法执行其最初的任务，去盯着天空的某个特定区域。这导致了它的特遣队任务，观察来自于这次任务的第10次行动，很幸运开普勒还在正常运转乔戈里峰观测到的行星被称为凌日行星，因为其轨道把它带到宿主恒星前面，略微降低了它们的亮度。然而其他天体物理现象也会产生类似的信号，因此我们进行了后续观察和详细的统计分析，以确认这些信号的行星性质。作为他博士工作的一部分，利文斯顿前往亚利桑那州基特峰天文台，从安装在那里的一个大型望远镜上的散斑干涉仪照相机获取数据。这些观测，以及来自德克萨斯州的望远镜的后续观测，对于确定宿主恒星特征和排除误报是必要的。
模拟地球系外行星的图像，图片：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (IPAC)
通过对这些地面望远镜、K2和盖亚的数据进行详细分析，可以精确地确定行星的大小和温度。研究小组的发现包括另外27个可能是真实行星的候选行星，这将是未来研究的主题。科学家们希望了解有哪些行星可能存在，但只有当有足够多的行星进行稳健的统计分析时，才能得出有效的结论。因此大量新行星的加入，将直接导致对太阳系形成更好的理论理解。这些行星也为详细的个人研究提供了很好目标，以获得行星组成、内部结构和大气的测量数据，特别是几个多行星系统中的18颗行星。对其他太阳系的研究可以帮助我们理解行星，甚至了解太阳系是如何形成的，对其他行星研究也可以教给我们很多关于地球的知识。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《Astronomical Journal》｜研究/来自：东京大学，DOI: 10.3847/1538-3881/aaccde
博科园-传递宇宙科学之美
