新研究表明，埃克塞特大学开发的新化合物可以逆转人体细胞衰老（老化）的关键因素。在一项关于血管内皮细胞的实验室研究中，研究人员测试了旨在靶向线粒体(细胞的“发电站”)的化合物。在研究中使用的样本中，衰老细胞(老化的细胞已经恶化并停止分裂)的数量减少了50%。埃克塞特研究小组还发现了两个剪接因子(细胞的组成部分)，它们在内皮细胞衰老的时间和过程中起着关键作用。这一发现不仅提高了未来治疗血管的可能性——血管随着年龄增长而变硬，增加了心脏病发作和中风的风险，也提高了其他细胞的治疗可能性。
人体细胞中的细胞衰老，图片：Eva Latorre
博科园-科学科普：埃克塞特大学医学院的Lorna Harries教授说：随着人体年龄的增长，逐渐积累起一些衰老的细胞，这些细胞功能不如年轻的细胞。这不仅仅是年龄的影响，也是我们变老的原因之一，埃克塞特开发的化合物有可能改变细胞老化的机制。过去认为，与年龄相关的疾病，如癌症、痴呆症和糖尿病，都有各自独特的病因，但它们实际上可以追溯到一两个常见的机制。这项研究关注于其中一种机制，新化合物的发现可能为未来新治疗方法开辟了道路，这很可能是新一代抗退化药物的基础。
Harries教授说：目标是帮助人们在更长的时间内保持健康，这关乎健康和生活质量，而不仅仅是延长寿命。在去年发表的一篇论文中，研究小组展示了一种在实验室中使旧细胞恢复活力的新方法。然而，这项新研究着眼于精确定位和修复老细胞中的线粒体。每一个基因都能够制造出多个产品，而剪接因子是决定这些产品中哪些产品是由基因决定的。在这项新的研究中，研究人员使用新的化学物质，能够非常明确地瞄准两个剪接因子(SRSF2或HNRNPD)，这两个因子在决定我们的细胞如何以及为什么随着年龄的增长而改变方面起着关键作用。在测试的衰老细胞中，有将近一半显示出了恢复年轻细胞的迹象。
研究人员测试了三种不同的化合物，都是在埃克塞特大学开发出来的，他们发现每种化合物都会使衰老的血管细胞数量减少40-50%。这些化合物（ap39、AP123和rt01）是由埃克塞特团队设计，可以有选择地将微量的硫化氢气体输送到细胞内的线粒体中，帮助年老或受损的细胞产生生存所需的“能量”，并减少衰老。新同样来自埃克塞特大学的马特·怀特曼教授说：化合物为细胞中的线粒体提供了一种替代燃料，帮助它们正常运作。从本质上讲，许多疾病状态可以被视为加速衰老，保持线粒体健康有助于预防或在许多情况下利用动物模型逆转这一趋势。目前的研究表明，剪接因子在决定化合物如何工作方面起着关键作用。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《Aging》｜研究/来自：埃克塞特大学，DOI: 10.18632/aging.101500
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