▲转化蚕茧的分析。刻度条表示1厘米。
目前，中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所谭安江研究组已经成功地利用基因编辑技术让蚕生产蜘蛛丝。该研究小组将他们使用的技术和相关成果近日发表在了《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上。
近年来，科学家们发现了蜘蛛丝的独特特性，使其能在许多领域得到应用。例如，一个研究小组发现，蜘蛛丝可以被用来制造传递抗癌药物的微胶囊。它还可以用来修复受损的神经，或者使防弹背心更坚固。因此，生物研究人员已经在商业上寻找生产蜘蛛丝的方法，但却没有成功。由于蜘蛛古怪的本性和好斗的行为，无法像养蚕一样饲养它们。也有人尝试使用基因改造的方法，但效果不理想。在这项新的研究中，研究人员致力于基因编辑技术，并报告说他们找到了一种方法并取得了成功。
研究人员没有使用常用的CRISPR基因编辑技术，而是选择了一种名为TALEN的编辑技术——这是一种使用 “分子剪刀”对DNA进行改造的方法。利用这一技术，研究小组用一只金色球状蛛网蜘蛛的基因片段替换了蚕基因组的一部分，从而制造出了一种可以生产蛛丝的蚕。
研究结果显示，这种桑蚕能够生产出由蚕丝和蛛丝组成的混合物。测试表明，蛛丝的含量高达35.2%。与其他研究团队的研究成果不同的是，蚕也可以将该改良版蚕丝纺成蚕茧。研究人员认为他们的技术非常适合大规模生产，使其未来的成功应用成为可能。
编译：Coke 审稿：西莫
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