出品：科普中国
制作：中国科学院中国遥感卫星地面站 陈甫
监制：中国科学院计算机网络信息中心
老挝官方媒体7月24日报道，老挝东南部一座水电站大坝发生倒塌，造成超过6600人无家可归，数百人失踪，死亡人数不详。
据老挝通讯社，这座大坝是由Xe Pian-Xe Namnoy电力公司（PNPC）承建的，这一位于老挝南部的水电站项目建成后预计每年提供1860兆瓦的电力。
据悉，Xe Pian-Xe Namnoy电力公司是2012年由韩国工程建设公司（SK E&C）、韩国西部电力公司（KOWEPO）、泰国发电公司Ratchaburi发电控股公司（RATCH）以及老挝控股国有企业（LHSE）成立的合资企业。其中，韩国工程建设公司持股24%，老挝控股国有企业持股26%，韩国西部电力和泰国Ratchaburi发电控股公司各持股25%。
老挝通讯社称，这一水电项目估计投资10.2亿美元，是韩国公司在老挝第一座建设-经营-转让（BOT）项目。该项目的可行性研究于2008年11月完成，于2013年2月开始施工建造，预计于2018年完工。
也就是说这是一个多国投资的由大公司承建的大型水电项目，怎么会弄成现在这个样子呢？
这个项目位于老挝的南部，和泰国、柬埔寨、越南都很接近的区域，整个区域位于一个高地，两侧被湄公河和Xe Kong河平原所包围。
该项目是一个多层次相当复杂的水电项目，实施难度应该不小。从地理空间分析来看，这里的水系包括两条Xe Kong的支流Xe Pian（向西）和Xe Namnoy（向东），四个小流域分别用不同颜色区分开了，其中深黄色的是流向Xe Pian河，浅黄色、绿色和紫色的是流向Xe Namnoy河。这个项目水库主体是绿色的部分，先把浅黄色流域的水堵住用水渠引到深黄色流域，再把深黄色的堵住用水渠引到绿色这边。最后打一个下山的深井通道，把发电机装在东南侧的山下。
那么现在溃坝的是图中示意的三个红色的大坝的哪一个呢？哪个都不是！溃的是图中描述的Saddle Dams（副坝）。为什么要有副坝呢？我们三峡大坝那么大规模也就一个啊。实际上，是否需要副坝主要是和地形有关。三峡"堵"的是一条江，两岸地势高耸，堵住下游就可以了。而这里是一个相对较平的地方，如果要蓄积较多的水，那么就要堵很多口子才可以。所以在绿色流域里面除了主坝以外还要修三个副坝，这次溃决的就是其中一个副坝。
告急信大意："PNPC公司遗憾地通知您，因为项目区域持续的强降雨，Saddle-Dam D(副坝D)已经处于非常不安全的状态。如果发生溃坝，那么超过50亿吨的水会倾泻到Xe-Pian河的下游。"
这张地图上有对副坝做了字母编号，除了之前提到的三个大型的副坝以外还有三个更小的，从北到南编为A~F，告急信中说了要出事的是Saddle-Dam D，也就是图中标红的水坝。
今年3月，发生溃坝前的光学卫星图像（Saddle-Dam D为圆圈标注部分）。
老挝属热带、亚热带季风气候，5月~10月为雨季,11月至次年4月为旱季。卫星图像上显示在2018年3月12日还没有进入雨季的时候的绿色流域已经蓄积了相当多的水。
再对照一下上面的设计图纸，你会发现3月份的水面积就和设计图纸相当一致了，就是说还没有进入雨季这水库基本就快满了！而且这个工程不是还没有完全竣工吗。
现在溃决的水都会往西流到Xe Pian河里面（这在告急信当中也提到了），要知道在没有修坝之前Xe Pian来的水只有深黄色流域那一块，如今把绿色流域的水都往这里面灌，包括水库里面原有蓄积的50亿吨（如告急信中所言）加上仍在持续的降雨，这如何受得了，变成一片泽国也是不可避免的了。
老挝有20多条流程200公里以上的河流，丰富的水资源为其发展水电提供了得天独厚的条件，大力发展水电也成为老挝社会经济战略之一，老挝政府还提出将老挝建成"中南半岛蓄电池"的目标，而这次重大灾难对这一目标的实现无疑是巨大的打击。也许老挝政府要重新审视合作伙伴，对于大型基建项目，先进技术或者理念固然吸引人，但是实施经验更加重要。在谷歌地球上找了一圈，在韩国那么点地方，还真没有像这个项目一样多层次的水电工程。中国有句古话叫"千里之堤溃于蚁穴"， 出问题的往往是不经意的小地方、小毛病。
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