在显微镜下观察到的一粒小行星尘埃看起来就像一缕奇怪的“外星”毛发。日本的“隼鸟”号宇宙飞船在首次小行星样本返回任务中，获得了这颗小行星25143 Itokawa的小点。2005年Hayabusa试图登陆小行星并从其表面获取样本，但失败了几次。2005年当它降落到Itokawa星球时成功地收集了大约1500颗这样的小尘埃。Hayabusa在2010年将这些样本带回了地球，科学家们仍在研究这些颗粒以了解更多的小行星。欧洲航天局在一份声明中表明：这些海草沙粒极其珍贵，已经成为全世界科学研究的焦点。
在显微镜下观察，这颗小行星上的微小颗粒看起来就像人类的头发。日本的Hayabusa太空船在2005年收集了这颗小行星的样本，并在2010年将其送回地球。图片：ESA
博科园-科学科普：利用这个特殊的样本，欧空局科学家Fabrice Cipriani正在研究这种材料的静态充电特性，以了解小行星表面环境的影响。因为小行星没有大气，它们的表面暴露在太阳风下——太阳风是一种从太阳流出的带电粒子流，这些带电粒子将电荷沉积到小行星的外表面。静电可以相互排斥这些微小的小行星粒子，Cipriani正在研究这些相互作用是如何影响小行星结构的。如果我们不把这些力的组成部分包括在小行星科学模型中，那么这种材料的孔隙度或密度可能与我们想象的有点不同。这些层是如何结合在一起的，特别是如果小行星体很小，就会受到影响。
研究小组为了在实验室中重现小行星颗粒的空间天气环境，将这些颗粒放置在一个测试室内，在那里“用电子轰击，并测量在表面积累的电荷量，以及这些电荷如何在表面上分布。晶粒非常小，这个直径为40.95微米，大致相当于人类头发的平均宽度。这些小行星也“有非常锋利的边缘……”因为它们没有像地球一样被水侵蚀或侵蚀。然而，在这些颗粒上可以发现微小的裂缝和“微环形山”——这很可能是小行星受太阳风影响的结果。Cipriani和他的团队正在研究小行星Itokawa的尘埃的电性质，而其他研究人员正在研究这些颗粒，以了解小行星的矿物学和成分，科学家们可以利用这些来了解太阳系的起源。
博科园-科学科普｜文：Hanneke Weitering/Space
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