提起南京，相信大家脑海中浮现出的一定是那个拥有着中山陵、玄武湖、秦淮河的江苏省会南京市。不过，中国历史上“南京”的名号非现在南京市所独有。
东汉时期首次出现的“南京”城
东汉延续了王莽新朝的政策，继续以长安为西京、以洛阳（当时改写为雒阳）为东京，另外，由于刘秀一支宗族在西汉中后期便定居南阳，南阳也便被视为东汉帝乡，为了优待在南阳地区的官民，东汉便以帝乡南阳为“南都”，也被称作“南京”，因此，东汉时期的南阳便是中国历史上的第一座“南京”城。
曹植在《汉二祖优劣论》将称南阳为南京：神光前驱，威风先逝。军未出于南京，莽已毙于西都。破二公于昆阳，斩阜、赐于汉津。
北京也曾叫做“南京”
到了再度实现长期大一统的唐朝，唐肃宗为了预防安史之乱可能造成的唐室偏安，先后短暂地在长江流域设置了两个“南京”（时称南都），从而在长安、洛阳再度落入河北藩镇之手后，有个南京作为战时首都，保得一时平安。公元757年十二月，唐肃宗将蜀郡升格为南都成都府（即南京），至公元760年五月便罢除了成都的“南京”称号。公元760年九月，唐肃宗又将荆州升格为南都江陵府，几个月后便取消这个新“南京”。
所以，唐朝的“南京”一共加起来只存在了三年，分别由成都担当了两年半，由江陵（湖北省荆州市）担当了几个月。另外，在五代十国之中，有一个以唐朝自居的政权，也设置了南都（南京），它就是南唐所设置的南都南昌府（958年至975年），作为南唐首都江宁府的陪都存在，用来控制南唐在赣江流域的领土，所以南昌也成了一座曾经的“南京”城。
唐代以后，辽、北宋、金三个政权先后实行了比曹魏与唐代更加稳定的“四京制”或“五京制”。
辽朝设置了上京临潢府、西京大同府、东京辽阳府、南京幽州府、中京大定府，其中辽朝南京幽州府便位于今天的北京市。辽朝以幽州为南京，是因为幽州是辽朝所接收幽云十六州的东部重镇，也是辽朝整体版图的中南部首府，更是辽朝攻防北宋的东路要道，所以必须用一个“京”的“行政编制”来镇守，这就把“南京”的行政级别给了幽州，使得如今的北京市成为历史上唯一一个既当过“南京”、又当过“北京”的城市。
明朝至今“南京”成为专用地名
明代的南京城，即是今日为世人所熟知的江苏省南京市。1356年，朱元璋攻下元朝的南京城，他将南京城的名字由元朝的“集庆路”改为“应天府”，以此为根据地。1368年，朱元璋称帝，应天府也改名为南京，十一年后再度更名为“京师”。不过，永乐十九年（1421年），永乐帝将首都迁移至北京顺天府后，遂称应天府为南京，南京之名也就沿用至今。
