成竹在胸比喻处理事情之前已有完整的谋划打算。成语出自宋苏轼《文与可画篔簹谷偃竹记》：“故画竹，必先得成竹於胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如兔起鹘落，少纵则逝矣。”
典出自北宋文学家、画家文同喜欢咏竹、画竹，以言志表其气节。他所墨竹意趣天成，独树一帜，被画坛称作“湖州画派”。文同主张，画竹时必先有成竹在胸。“
北宋熙宁八年（1075），文同任洋州知州。在任三年期间为官勤政，体察民情，他看到茶农负担过重，上书朝廷革除“榷茶法”中弊端，给茶农带来实惠。同时，加筑州治城坦，重视教育事业，受到百姓拥戴。文同善诗文书画，尤擅长画墨竹。画竹的高超技艺来源于他长期对竹子的仔细观察和写生。当时，洋州筼筜谷（今洋县纸坊乡）生长着大片竹林，文同有《筼筜谷》诗赞曰：“池通一谷波溶溶，竹合两岸烟蒙蒙。寻幽直去行渐野，宛尔不似在尘中。”他还在此谷建一“披锦亭”，闲暇常去谷中探幽观竹，吟诗作画，有时还携爱妻前往赏竹、植竹。长年累月，心胸中已烙下各种竹子的形态，积累无数画稿。画竹实践中，他首创画竹叶深墨为面，淡墨为背笔法，画技日臻精益，所画墨竹栩栩如生，潇洒清秀，他主张画竹要“成竹在胸”。后来画竹者学他笔法的很多，被称着“湖州竹派”。
文同在汉中洋州曾给他表弟苏轼赠《偃竹图》一幅，喜欢画竹的苏轼十分珍爱。苏在《文与可画筼筜谷偃竹记》中写道：“与可画竹，必先得成竹于胸，执笔熟视，乃见其所欲画者，振笔直遂，以追其所思……”同时代的文学家、画家晁补之在《赠文潜甥杨克一学文与可画竹求诗》中，也有“与可画竹时，成竹已在胸”的诗句，这样文同画竹时“成竹在胸”就成为典故。
文同曾校《新唐书》。他的表弟苏轼曾称赞他为诗、词、画、草书四绝，曾深入竹乡观察体会，下笔迅速，以墨色深浅描绘竹子远近、向背。画家米芾称赞他 “以墨深为面，淡为背，自与可始也”。
文同对竹子有深入细致的观察，故其画竹法度谨严，同时作为文臣，其作品又有着区别于职业画家的新意。《图画见闻志》说他的墨竹“富潇洒之姿，逼檀栾之秀”。《宣和画谱》则进一步指出其作品“托物寓兴，则见于水墨之战”。
看到了文同墨竹画中所具有的特质。可以说文同这类作品的出现，是文人画开始兴起的标志之一。文同的墨竹作品给当时苏轼、金代王庭筠父子、元代李刊等诸多画家以重要影响，墨竹逐渐成为中国文人画的一个重要题材。
所写竹叶，自创深墨为面、淡墨为背之法。洋州有篔簹谷，多竹林，时往观察，因而画竹益精。与表弟苏轼诗词往来唱和，确立了四君子题材。其画竹，“深墨为面，淡墨为背”。其后画竹者多从其学，世有“湖州竹派”之称。至元代画墨竹蔚为风尚，如李衎、赵孟頫等名家，皆湖州派之继承者，对后世影响极大。也喜作古木老槎，并写山水。
四川仁寿县黑龙潭石壁有一铺所谓的隐形碑，灰白色的石面光滑无迹，泼水后却呈现出一枝墨竹，当地人相传是文同作品。苏轼：《苏东坡集》卷三二《文与可画贺筜谷偃竹记》："画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者。"署名吴镇的《文湖州竹派》一文，列举文同之后的墨竹画家二十五人，画派形成于文同的亲朋好友中，如文同的妻侄、子女、外孙以及表弟苏轼等。湖州竹派在宋以后的八百多年间，影响一直不衰，其中最著名的受惠者有元代高克恭、赵孟頫、李衎、柯九思、吴镇，明代王绂，清代郑燮等人。
文同传世作品极少，今台北故宫博物院藏《墨竹图》为其真迹，画倒垂竹一枝，形象真实，笔法严谨。广东博物馆藏有《墨竹图》一轴，系此轴临本。《墨竹图》此墨竹画轴，无名款，但钤有文同二印：静闲画室。文同与可。画悬崖垂竹，主干曲生，至末端而微仰，寓屈伏中隐有劲拔之生意。枝叶甚密，交相间错，向背伏仰各具姿态，画叶之墨色浓淡相依，正如米芾论文同画竹云：“以墨深为面，淡墨为背，自与可始也。”墨竹于北宋仍属初兴之画艺，与当时尚工笔写实之花卉犹有时代性之相关，故未见“介”、“爪”式的撇叶，也未见竹节间的书法连笔。通幅画法在“画”、“写”之间，与元代及此后的文人写竹相异其趣。
文同在诗歌创作上很推崇梅尧臣，他的《织妇怨》描写织妇辛勤劳作，反被官吏刁难，与梅尧臣反映民间疾苦的诗同一机杼。他的写景诗更有特色。如“烟开远水双鸥落，日照高林一雉飞”（《早晴至报恩山寺》）；“深葭绕涧牛散卧，积麦满场鸡乱飞”（《晚至村家》）等句；形象生动，宛如图画，充分表现了画家兼诗人善于取景、工于描绘的特点。他在诗中还常常把自然景物比作前人名画，如“独坐水轩人不到，满林如挂《暝禽图》”（《晚雪湖上寄景儒》）、“峰峦李成似，涧谷范宽能”（《长举》），为古代诗歌描写景物增添了一种新的手法，这同当时画家乐于向前人诗中寻找画意具有同样的意义，表明了北宋前期诗与画这两门艺术已更为密切地结合在一起,比起前人王维的“诗中有画”来就更前进了一步。
