近日，2019 财年美国国防预算的最终版本表明，在可复用火箭领域将出现重大的政策变化。美国众议院和参议院的会议纪要呼吁国防部将现有的“改进型一次性运载火箭计划”（通常简称为“EELV 计划”）在 2019 年 3 月 1 日更名为“国家安全太空发射计划”（National Security Space Launch program），这也意味着军方将不再仅仅依靠“一次性”运载火箭。
不仅如此，会议纪要中也表示，美国空军在征集军用发射招标的过程中必须同时考虑使用一次性火箭与可重复利用火箭的可能性。如果空军认为某次招标任务不适合可复用火箭参与，应向国会报告原因。美国众议院已经通过了这份会议纪要；参议院将在本周对该问题进行讨论。如果该提案得到特朗普总统签名通过，相关条款将会成为法律。
EELV 计划的历史
EELV 计划已有 25 年之久，这次新的改革将可能给它带来前所未有的重大变化。
在上世纪 60、70 年代，美国军方在很大程度上依赖改装的洲际弹道导弹——如今洛克希德·马丁公司宇宙神火箭系列、波音公司德尔塔系列运载火箭的前身——将卫星送入太空。1970 年代末，在白宫的指示下，美国空军与 NASA 以及旗下的航天飞机计划合作完成发射任务。在 1982 年 6 月，航天飞机计划的第四次飞行即为美国国防部与之合作的第一次发射任务。但是 1986 年“挑战者号”的发射悲剧最终让双方结束了合作。
根据里根政府的国家太空发射战略，美国军方被告知要开发多种进入太空的方式。这一思想触发了 1994 年 EELV 计划的产生。空军当时的副参谋长 Thomas Moorman 敦促洛克希德·马丁和波音公司通过提高可靠性、降低成本，从而“升级”宇宙神系列和德尔塔系列火箭。在上世纪 90 年代末，空军授予洛克希德·马丁和波音公司 30 亿美元，以表彰它们为火箭“现代化”而做出的努力。
图丨宇宙神（左）和德尔塔（右）系列火箭
起初，洛马和波音这类巨头希望利用它们的火箭在利润丰厚的同步轨道卫星发射市场分得一杯羹，但宇宙神系列和德尔塔系列火箭比当时的俄罗斯和欧洲火箭昂贵得多。因此，波音和洛克希德·马丁只能在涉及美国国家安全方面的市场接一些订单。当时，甚至这两家公司都开始考虑，如果他们全球范围内的发射市场不具优势的话，那相关的发射业务是否还应该继续。
处于维护进入太空能力的考虑，美国国防部促成洛克希德·马丁和波音公司在 2006 年达成协议，将其火箭开发业务合并为一家公司：“联合发射联盟”（ULA）。两家母公司都保留了新公司 50％的股份，这就意味着双方的宇宙神系列和德尔塔系列都保留了下来。军方保留了进入太空的能力，同时大型航空航天企业洛克希德·马丁和波音公司也垄断了这一市场。
“复用火箭潮”兴起
ULA 成立时，马斯克的 SpaceX 公司也已经运行了 4 年，他们当时对这一合并有很大意见，并试图在 2005 年进行起诉，尝试制止这次合并。但在巨头面前，马斯克的螳臂当车式的努力并没有奏效。
但 SpaceX 也没有被吓退，而是开发了猎鹰 1 号火箭。紧接着他们又凭借着猎鹰 9 号赢得了 NASA 的空间站货物补给大订单。SpaceX 也企图凭借这款功能强大的新型火箭在国家安全相关的发射任务招标上与 ULA 展开竞争。
图丨在 SpaceX 和 ULA 的竞争中，NASA 这类的发射需求方才是最终赢家
除了在自身业务能力建设上的努力之外，SpaceX 也一直没有停止向法律寻求帮助，其在 2014 年再次针对美国政府仅与 ULA 进行发射合作这一现象提起诉讼。SpaceX 希望能够借助这次诉讼获得与 ULA 竞争的权利。幸运的是，这一轮的诉讼成功，猎鹰 9 号也被美国空军认证，表明其有资格争取国家安全领域的发射任务。
在 2015 年 12 月，SpaceX 第一次成功回收了猎鹰 9 号一级火箭。在接下来的 2017 年 3 月，它第一次重复利用回收的一级火箭进行发射任务。到现在，SpaceX 已经对“二手”火箭重复利用了 14 次。在今年早些时候，SpaceX 又发射了猎鹰重型火箭，它的重要性在于它有能力到达美国国防部全部 9 项太空任务的参考轨道。这就意味着现在已经没有“复用”火箭完不成的军事任务了。
美国国会似乎也注意到了这些重大成就。作为会议纪要的一部分，国会指示美国空军向其报告复用火箭的一些细节，包括如何确保火箭重复使用时的安全可靠性，以及政府能够节省多少资金，一举扭转 13 年前 ULA 占据主导地位的情况。
