在哺乳类动物里，只有人类懂得把屁股擦干净。在四脚行走的动物中，口与肛门都与地面平行，重力的影响较小，所以形成脱肛排便。人类一旦站立后，用双脚行走后，口与肛门都与地面呈垂直状态，受到重力的影响，因而必须收缩肛门的肌肉，否则会出大问题。所以我们可以知道，因为无法像动物那样脱肛排便，所以才需要清洁屁股。
在古代的世界里，全球各个范围的人类，都使用那些工具擦拭屁股呢？
手指与水─印度或印尼等回教或印度教国家
手指与砂─沙特阿拉伯地区、沙漠地带
小石头─埃及等
土板─巴基斯坦等
叶片─俄罗斯某些地区、日本等
植物的茎或秆─日本、韩国
玉米的纤毛、芯─美国
绳子─中国、非洲的大草原地带
木片、竹签─日本、中国
树皮─尼泊尔等
海绵─地中海各国
碎布─不丹
海藻
其他目前已得知的还有雪（北欧）、苔藓（挪威）、木棒（婆罗洲）等。
从目前的统计资料来看，现在世界总体卫生纸的产量约为 2600 万吨，以世界人口六十亿人来除的话，每个人是四公斤。鉴于有些地方并不用纸来清洁屁股，所以世界应有二分之一的人在使用。由于冲水马桶的普及，而且纸类既便宜又容易携带，所以用纸清洁的方法，在世界各地已十分普遍。
纸的历史
中国从发明纸张，到现在大约有 2150 年的历史了，从《东汉书》中可以找到记载（蔡伦于西元 105 年将纸张改良，得以书写文字）。而日本，据《日本书纪》记载，纸是在西元 610 年，由高丽僧人昙征传去，但根据考证，实际上纸的传入应是在西元四～五世纪。
中国发明的纸，经由丝绸之路西传，西元 900 年传到开罗，1100 年传至摩洛哥，1151 年到西班牙，而传到德国、英国、荷兰等欧洲各地，则比日本晚了约 1000 年。
纸尚未传入前，欧洲人书写用的素材，以“莎草纸”和“羊皮纸”为主。纸张的传播，也让伊斯兰地区兴盛的文化，得以透过“纸张”传递到基督教地区。纸张有书写、包裹、擦拭、加工等的用途，而到了六世纪时，中国的《颜氏家训》治家篇中，才留下疑似将纸作为卫生用的纪录。“吾每读圣人之书，未尝不肃敬对之；其故纸有五经词义，及贤达姓名，不敢秽用也。”
这里出现的“秽用”一词，日文译成鼻纸，但很可能也用于清洁屁股。这应该是纸作为卫生纸使用最古老的纪录。
此外，在佛书《正法眼藏》（道元著，十三世纪）的洗净篇中有：“屙后便筹，又使纸。”这里的屙，指的是茅厕，意思是“如厕后使用筹（粪篦）或纸”的意思。在当时，在寺院里能随意用纸的人，据判应该是高僧吧。
从以上纪录可知，中国在六世纪，而日本在十二～十三世纪左右，上流阶层的人，已经开始使用纸来清洁屁股。“大壶纸”为手抄纸，但不确定纸质怎么样。
至于欧洲清洁屁股的纪录，十六世纪法兰索瓦．拉布雷的《巨人传》（Pantagruel）中，在〈高朗古杰赞赏想出擦屁股妙法的高康大灵活脑袋〉一章中，有下面这段话：“发明了最适合擦屁股的方法。高康大得意洋洋的展示出各种用具。（中略）也用羊毛、纸擦拭。”“用纸等做成的擦脏屁股的玩意儿，总是会在睾丸那儿留下屑屑。”
其他像是德国十七世纪的《痴儿西木传》里，出现过相当于卫生纸的文字。不管怎么说，到了十六～十七世纪，纸张终于在欧洲普及开来。但由于原料问题（当时没有足够的碎布），木材纸浆还没有诞生，所以，纸张应该还没到达一般老百姓能自由使用的状态。此时，英国开始投入抽水马桶的开发。
卷筒卫生纸的诞生
十九世纪之前，欧洲的造纸原料来自碎布，所以，当纸张的需求量随人口增加而扩大时，碎布料不敷所需，而成为一大社会问题。
1719 年，法国科学家瑞尼．瑞欧莫观察到雀蜂用木头纤维筑巢，提出了一篇论文，推断木材可以做成纸。经过了一百多年，德国的凯勒发明了磨碎木材，制成纸浆的机器，并于一八四四年获得专利，证明了木材造纸的理论，成为一大材料革命。
当时的纸都是手工抄制，中国、日本等地，纸张只供毛笔书写，但欧洲人使用硬笔，所以主要生产较厚的纸，既不像日本生产“厚、薄”等许多种类的纸，也没有现在的家庭用纸，再者，手抄的数量也很有限。
1789 年，法国的路易．罗贝尔发明了抄纸机，才开始生产机器抄纸，也就是洋纸。而且，最初的原料是旧衣，比起手抄纸，机器抄纸需要更大量的原料，旧衣来源的不足形成了社会问题。
之后，人们改用麦秆或麻进行机器造纸，1844 年后发现木材可以磨成纸浆来使用，再加上人们也发现了许多制纸用的药品，因而才能扩大纸张的产量。
机器抄纸普及到全世界后，纸的生产也开始有了五花八门的种类。1871 年，美国的塞斯．惠勒（Seth Wheeler）取得了包装专利，它原本是利用有压孔的纸张，但比一般纸大三倍，以作为包装其他纸张使用。这种技术可将像一反木棉妖怪似的卫生纸做成圆筒形，所以应可称为卷筒状卫生纸的基本专利。
后来，塞斯．惠勒在 1877 到 1878 年，在纽约成立了阿尔巴尼穿孔包装公司，首度开始生产卷筒卫生纸。但早在 1857 年，美国的约瑟夫．葛帝已在贩售尘纸状的产品了。然而，据前史谷脱纸业公司的宣传册上记载，在一世纪以前，欧美人还是认为购买卫生纸是很大的羞耻。
