司马迁在《史记》中，对秦始皇陵地宫中的水银河作了这样的描述“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理”。据现代学者考证，整个秦始皇陵地宫中的水银储量达到了100吨。如此巨量的水银，在两千多年前的秦国，是如何筹备到的呢？这就要从本文的主角巴寡妇清说起了。
巴寡妇清，名清，姓已无法考证。因是巴郡人，又是寡妇，所以史书上称其为巴寡妇清。
清的夫家世代经营丹砂矿业，在当地也算是富甲一方。本来清的人生很可能会跟封建时期的其他大户人家女性一样，衣食无忧，平平淡淡的过完一生。可是天有不测风云，在清还很年轻的时候，公公和丈夫就相继因病离世。一个大家庭突然失去了顶梁柱，眼看就要分崩离析。此时的清已顾不得伤感和守寡的孤寂，她毅然站了出来，挑起家业的重担，把家族生意继续做下去。
几年后，清已经从一个涉世未深的年轻女子变成为经验丰富的商场老手了。在她的经营下，丹砂生意不仅没有萎缩，反而越做越大，大到了全国闻名的程度。
秦统一六国时，清的事业达到了鼎盛。具体多少家产史书上并没有记载，但从后面她干的两件事来看，清的家产绝对能用富可敌国来形容。而且这两件事也使得清成为了当时秦始皇身边的第一女红人。
清干的第一件事就是捐出重金帮助秦始皇修建万里长城。虽然没有资料记载清到底捐了多少钱，但长城的工程耗资非常巨大，如果清捐的钱不是一笔数额惊人的巨款的话，惜字如金的史书上是根本不会特意提到此事的。
清干的第二件事则是为秦始皇的骊山墓（秦始皇陵）提供了大量制作水银的原材料：丹砂。
这两件事可以说把秦始皇给感动的一塌糊涂。《史记·货殖列传》中记载了秦始皇对清的态度是“礼抗万乘，名显天下”，此处的“礼抗万乘”就是指万乘之尊的秦始皇对她以礼相待。
为了表彰清的功绩，秦始皇下令在巴郡修建一座“怀清台”，并下诏封她为“贞妇”。此外，由于清没子嗣，晚年时期孤苦无依，秦始皇还降旨接她到咸阳颐养天年。
