同中国历朝历代的末代皇帝相比，清朝末代皇帝溥仪无疑算是非常幸运的。1912年2月12日，宣统皇帝溥仪颁布诏书宣布退位。由于溥仪是主动退位，所以得到了民国政府给予的《清室优待条件》保护。
按照《清室优待条件》的规定，溥仪不但可以继续住在紫禁城的内廷中，保留皇帝的尊号，民国政府每年还要向其拨发四百万两作为生活费。此外，清帝私产由民国政府特别保护，这些私产在当时包括：紫禁城内廷中的所有物品、热河行宫（今承德避暑山庄）内藏物品、盛京行宫（今沈阳故宫）内藏物品，颐和园内藏物品，以及东三省大量皇家庄田、林地、矿场。因此，溥仪在退位之后，其个人财富仍可以说是富可敌国。
溥仪退位后，他和他的“小朝廷”在紫禁城内仍保留着过去皇室的生活，吃穿用度等方面都是是极尽奢华。从某种意义上来说，溥仪不用履行皇帝的义务，却还可以享受皇帝的大部分权力，日子反倒比从前过的更惬意了。
不过，这种好日子并没有一直持续下去。民国十三年（1924年）11月3日，国民军将领鹿钟麟率部占领了紫禁城北面的景山，并将紫禁城的内城守卫部队全部缴械，紫禁城的岗哨全部换上了国民军的士兵。此时，溥仪和前清的王公们都陷入了惶恐之中。不过，也有人仍心存侥幸，认为这不过是军阀之间“城头变幻大王旗”，对于清室的优待不至于会发生什么变化。然而，这次却和以往并不一样。
根据溥仪自传《我的前半生》中的记载。11月5日上午约9点多，溥仪和皇后婉容正储秀宫边吃水果边聊天。突然内务府大臣脸色惨白的跑进来交给溥仪一份公文，公文的内容是要“修正”原来的《清室优待条件》，说白了就是废除了《清室优待条件》。此外，鹿钟麟还让人传话给溥仪，要求皇室在三小时内全部搬出紫禁城。溥仪的私产可以带走，但私产仅限于随身携带的珠宝、银两、日用品等等。紫禁城中的文物一律划归公产，归民国政府所有。
面对这突如其来的变化，溥仪和身边的那些遗老们各个都是六神无主，不知道该怎么办好。最终，在国民军威胁再不搬走就要开炮的情况下，溥仪带着皇后婉容、皇妃文绣，离开了他生活了十六年的紫禁城。
溥仪被赶出宫后，鹿钟麟亲自“护送”他前往醇亲王府（醇亲王载沣是溥仪的生父）。到达醇亲王府后，鹿钟麟问道：“溥仪先生，你今后是还打算做皇帝，还是要当个平民？”溥仪回答：“我愿意从今天起就当个平民。”其实这个答案是显而易见的，鹿钟麟身边跟着一群拿枪的国民军士兵，而溥仪只是个前朝的末代皇帝。在这样的情况下，他怎么可能嚷着说自己还要当皇帝呢？
溥仪在紫禁城的生活就这样结束了，当他再次回到紫禁城（1925年10月10日更名为故宫博物院）时，就是几十年后的事情了。彼时的溥仪身份也不再是紫禁城的主人，而仅仅是一个普通的游客了。
