太阳看起来可能是天空中最大的恒星，但那只是因为它离我们最近。从恒星的尺度来看，它是相当普通的——大约一半的已知恒星都比太阳大。宇宙中已知的最大的恒星是UY Scuti（盾牌座UY），这是一个超巨星，半径大约是太阳的1700倍。在使地球的主导恒星相形见绌方面，它并不孤单。1860年，在波恩天文台的德国天文学家首次对UY Scuti进行了分类，命名为BD - 125055。在第二次探测中，天文学家意识到它在740天内变得越来越明亮和暗淡，因此天文学家将它归类为可变恒星。这颗恒星位于银河系中心附近，距离地球大约9500光年远。
UY Scuti（盾牌座UY）半径大约是太阳半径的1700倍。图片：Philip Park
盾牌座UY(UY Scuti)位于盾牌座(constellation Scutum)，是一个超巨星，超巨星是一种非常闪亮的稀有恒星。它们通过快速移动的恒星风失去了大部分质量。当然，所有恒星的大小都是根据从很远的地方测量得出。苏塞克斯大学的天文学家吉莉安·斯卡德尔说：恒星的复杂性在于它们具有漫射边缘。大多数恒星都没有一个坚硬的表面，在那里气体和真空开始，这将是一个苛刻的分界线和恒星结束的简单标志。相反，天文学家依赖于恒星的光球，在那里恒星对光线变得透明，光的粒子或光子可以逃离恒星。就天体物理学家而言，这是恒星的表面，因为这是光子可以离开恒星的地方。如果UY Scuti能在太阳系的中心取代太阳，那么它的光球就会延伸到木星的轨道之外。
从恒星上剥离出来的气体星云甚至延伸到更远的地方，在冥王星的轨道之外的距离是地球到太阳距离的400倍。但UY Scuti并没有停滞不前，这颗恒星的亮度随半径的变化而变化，误差范围约为192个太阳半径。这些错误可以让其他恒星在尺寸竞赛中击败UY Scuti。事实上，有多达30颗恒星的半径符合UY Scuti最小的估计尺寸，所以它不应该太牢固地坐在宝座上。UY Scuti的大半径并不意味着它是最巨大的恒星，这个荣誉属于R136a1，它的质量大约是太阳质量的300倍，但只有30个太阳半径。相比之下，UY Scuti质量只有太阳的30倍。
美国宇航局的哈勃太空望远镜揭示了超级星团韦斯特隆德1号，已知的最大恒星之一的所在地。韦斯特隆德1-26是一个红色的超级巨星，它的半径是太阳的1500倍。图片：ESA/Hubble & NASA
冠军竞争者，哪颗恒星会取代UY Scuti的位置呢？以下是一些可能占据主导地位的恒星：
1、WOH G64，测量为1504到1730个太阳半径。它是大麦哲伦星云(银河系的卫星星系)中的一颗红色超巨星。就像UY Scuti一样，它的亮度也不一样。有人估计它的半径高达3000个太阳半径，变化部分原因是尘埃的存在，尘埃会影响恒星的亮度及其相关半径。
2、RW Cephei，1535个太阳半径，这颗星是仙王座上的一个橘黄色巨星，也是一颗变星。
3、韦斯特隆德1-26，太阳半径1530 - 2550。如果上面的估计是正确的，如果恒星被放置在太阳系的中心，它的光球将吞噬土星的轨道。
4、KY Cygni，在1420到2850太阳半径。它是天鹅座中一颗红色的超巨星。由于观测误差，天文学家认为上面的估计是可疑的，而较低的估计是与同一调查中的其他恒星，以及恒星演化的理论模型相一致。
5、大犬座VY，有1300到1540个太阳半径。这颗红色的超级巨星之前估计有1800到2200个太阳半径，但是这个尺寸超出了恒星演化理论范围，新的测量使它缩小了（一些资料仍将它列为最大的恒星）。
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