别看小小的狼蛛身长只有1.25厘米，但是它可能影响着北极气候。据研究，当气温升高时，狼蛛会改变它们的饮食习惯，本该捕食弹尾虫的它们开始互食对方。而弹尾虫主要食用排放温室气体的真菌。这样一来，这些蜘蛛就可能间接地减少北极地区的温室气体排放，从而降低了本该升高的气温。
狼蛛(狼蛛科)是北极最丰富、最主要的食肉动物之一。在阿拉斯加的一些地区，它们的生物量是灰狼的80倍。它们通过跟踪和伏击来捕食弹尾虫。弹尾虫身长0.6厘米，是狼蛛的主要猎物。它们主要食用土壤中的真菌，这种真菌在分解植物和动物时，会释放出大量的温室气体，如二氧化碳和甲烷。
为了了解狼蛛是如何影响气候的，生物学家阿曼达·科尔茨和同事们在阿拉斯加的布鲁克斯山脚下建立了一个实验基地。在数周的实验时间内，研究人员从岩石和木头下面收集了数百只狼蛛，并将它们放在30个周长1.5米的实验圈中。在这些户外实验地的另一半区域中，他们准备了一个温室，设置内部温度比外部高约2°C，模仿气候变暖效应。不同的地块的蜘蛛数量也不同。接着，研究小组任其在大自然中生存14个月，再回来看实验生态系统的结果。
科尔茨假设更多的蜘蛛意味着更少的弹尾虫——这在正常温度下是成立的。但在人工暖圈内，狼蛛数量高于平均水平，跳尾虫数量也高于平均水平。这意味着真菌的减少，腐烂植物的减少，以及理论上温室气体的减少。
科尔茨猜测，当大量的狼蛛出现时，它们和其它以弹尾虫为食的蜘蛛一样，更容易相互争斗、互食对方。这些内斗使得弹尾虫好像失去天敌一样，开始大嚼特嚼土壤真菌，阻止有机物分解释放温室气体。
虽然目前还不清楚到底有多少气体是这样被抑制的，但科尔茨认为，从狼蛛和弹尾虫的数量上可以看出这种捕食者与猎物关系的转变以及间接缓冲北极气候变暖的作用。要确切地计算出缓冲水平则需要更多的研究。“每个人都讨厌蜘蛛，但它们在生态中的确扮演着重要的角色。”科尔茨说。
编译：卷卷 审稿：Devin
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