减肥的人应该都知道，在很多情况下，节食在短期内会对某些人有效。如果你曾经减肥或节食后感觉更轻盈健康，就能体会这点。然而，你是否能够一直维持体重？你是否一直觉得自己更加健康？
有证据指出，节食通常效果都不理想。你可能会减轻一些重量，但可能会反复，或者体重几乎回到跟节食前一样。不过你无论采用哪种饮食方式，体重起初都会下降，但是最终都会回到原本的水平。 这种结果令人有些失望。
最近有一项研究追踪电视节目《超级减肥王》的参赛者。所有参赛者透过运动与限制摄取卡路里，在录制节目期间都能大幅减重；然而，根据研究，参赛者减重之后，降低了身体的代谢率， 甚至六年之后，他们的新陈代谢仍然非常低，以至于无法像其他体重类似却从未超重的人吃相同数量的卡路里。
根据其他研究，在许多情况下，节食是最终体重增加（而非减少）的一致性预测指标；节食是青少年体重增加的显著预测指标；越常节食，越可能罹患暴食症和其他饮食失调／障碍。
也有一项惊人的研究发现，证明减肥者的肠道微生物（微生物群系）“记得”减肥者曾经超重。因此，即使这些人减重之后，微生物群系也不会变成瘦子的微生物群系。这会影响身体对食物的反应，让节食者更容易反复发胖。
关于节食的另一项重大误解，是节食者没有遵循规定的饮食。某些时候确实如此，但是根据经验和研究，节食者通常会遵守饮食规定，但是他们不是达不到效果，就是体重最终还是增加。许多人不断尝试各种节食法，想要找到最适合他们的饮食。然而哪种节食法确实有效？这似乎取决于个人――他们是否能够忍受节食的痛苦、是否切实遵守节食指南、能够持续节食多久，以及他们生活方式的改变是否对他们有效。
另一个问题是，许多节食法没有明确定义。例如，你可以遵循“低碳水化合物”或“低脂肪”饮食，却仍然常吃加工食品，而且很少吃营养成分高的食物；你也可以遵循“低碳水化合物”或“低脂肪”饮食，但是吃营养丰富的食物。你可以表面上吃素，但每天吃通心面和起司，或者遵循纯素食饮食，但是吃素食饼干和炸薯条。或者，你也可以吃素，但主要吃富含纤维和蛋白质的植物类食物，好比蔬菜和尽量不加工的全谷物食物，搭配有机水果。
最后（也是最关键的），任何节食法显然只适用于某些人。有些人专吃脂肪性食物获取能量，进而顺利减重，但这种方法却不适合其他人。有些人专吃植物性食物，便能顺利减重且身体健康，有些人则要吃大量的动物性蛋白质才能获得这种效果。有些人不需要吃很多东西，有些人则胃口很大，摄取了更多卡路里却不会发胖。你无法知道哪种节食计划对你有用，为了减肥而挨饿，这值得吗？
从这些错误的营养观念可以知道：营养知识很有趣，但概括的营养规则并非对人人有效。每当某项扎实的科学知识与其他扎实的科学知识相互冲突时，并不是饮食法或食物导致矛盾的结果。这是因为科学界力求找到一种适合所有人的饮食方法，但这是不可能的，因为每个人对不同的食物有不同的反应，而且没有适合每个人的饮食方法。
然而，这却是个好消息。对于许多曾经节食失败的人而言，未来充满希望。你减重不成功，很可能是你的节食法不适合你。对食物反应和个人化营养学足以解答该吃什么才能健康与减重的问题。多数节食法解决问题时，是从错误的角度出发，亦即着眼于食物和营养素。如果要解决节食的问题，必须检查自己，找出每个人对食物的独特反应。
