在赫赫有名的戚家军中，藤牌是一种非常重要的装备。顾名思义，藤牌是用藤编制的盾牌。早在元代，军队便开始使用藤牌了。《普兰加尔宾行记》中说，蒙古人的盾牌“用柳枝或者别的什么树枝做成”，这应该便是指的藤牌，藤牌用藤条编成，不了解的人会误解成由树枝编织。
▲球面型藤牌
《纪效新书》中说，制作藤牌时，要用大藤作为骨架，然后在大藤上缠绕细藤蔑，再将缠绕好的藤骨卷制成圆牌。藤牌的背后装有一根横梁和一个圆套，使用时，将圆套套在手臂上，然后手抓横梁。
▲斗笠型藤牌
藤牌的尺寸要做的比较大，以能够遮住蹲下的士兵全身为标准。同时，藤牌要编制的紧密，藤条之间不能留下空隙，这样才能提供较强的防护力。藤牌不能太重，否则挥舞不便，会影响作战。
▲锅盖型藤牌
藤牌有多种造型。从存世的实物来看，大概有三种：第一种为中心向外鼓起的球面形；第二种为中心突起成圆锥状的斗笠型；第三种为中心鼓起，同时四周翘起的锅盖形。按照《武备志》的说法，锅盖形的藤牌最实用。原因主要有两个：第一是因为中间凸起，所以藤牌和手臂之间存在空隙，即便藤牌被箭射穿，手臂也不会受伤或者受伤较轻；而四周翘起的话，箭矢射到藤牌上，滑落到边缘便会被挡住，而不是落在人的身上。《武备志》中有不少关于藤牌手的插图，图中士兵使用的藤牌都是这种锅盖形藤牌。
▲现存博物馆中的明代郑成功藤牌、刀
明代前期时，藤牌还不是全国性装备，只有福建人喜欢用。藤牌可以抵御刀枪和弓箭，但无法抵御火器。由于藤牌已经足以提供防护，因此福建的士兵便不再穿甲，改用藤牌护身。毕竟相对于沉重的铠甲来说，藤牌轻便的多，即便是在南方的田间或者泥泞中都可以使用。
▲存于沈阳故宫中的藤牌
福建人用藤牌出名，以至于俞大猷专门强调过，钩刀虎叉可以随时训练，但是要训练藤牌兵，必须从福建人里挑选。明代中期以后，军队大量装备藤牌。戚继光的鸳鸯阵中便有一名藤牌手。另外当时的水军中也有藤牌手，如明军的常用战船福船上就要配备二十面藤牌。训练藤牌手时，要挑选动作灵活、胆大有气力的少年人。藤牌手的装备包括藤牌一面，腰刀一把，标枪两三支。
▲国博国家博物馆明代登州戚氏腰刀
在队伍中，藤牌手位于前列，为其他士兵提供掩护。临敌时，藤牌手要聚集在一起，结成盾阵。进入混战时，藤牌手以左手持牌、刀，右手持标枪。敌人接近时，先投出标枪，然后趁敌人躲闪之际，取刀突进伤人。这种战术里，标枪是核心，如果没有标枪，那藤牌手面对长兵器便只能防卫，不能进攻。
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