古代的城市规模都不是很大，但作用却非常明显。当时的城市主要是作为某一区域的行政中心和经济中心，同时还起到了汇聚人口和控制周边一带农村的作用。由于城市很重要，所以在发生战争的时候，城市往往就成为入侵者攻占的主要目标。
为了防止敌人入侵，古代的城市往往都会在四周建立起高高的城墙。在冷兵器时代，城墙的防御作用毋庸置疑。当城市遭遇敌人进攻的时候，守城的士兵就可以依托城墙，居高临下对来犯之敌发起致命打击。所以在发生攻城战的时候，攻方如果没有绝对优势的兵力，那基本没戏。
为了能更有效的攻击城池，古代军事家和能工巧匠们发明出了一些强大的攻城装备，比如冲车、云梯、投石车。这些攻城装备在攻城战中作用巨大，对防守方形成了很大的压力。
不过，攻城装备在对付中小规模城市的时候，效果明显。但如果是城墙高大坚固的大城市，那攻城装备的效果就大打折扣了。所以，在攻打大型城市的时候，攻城方法就变得非常重要。
古代的攻城方法有很多，依据对方城市的规模和地理位置，可采用不同方法，或是多种方法混搭使用。
如果是地势较低的沿江城市，那么水攻肯定是个好方法。古代城墙多为土夯，只要引江河里的水浸泡上几天，原本固若金汤的城墙就变成了一堆很容易扒开的稀泥了。而且大水漫灌进城内，对守城军民的士气打击也非常大。
如果是平原地区的城池，或者城池的地理位置较高，水攻肯定就不行了。假设守城部队打算严防死守，那么最好的方法就是围城，即围而不攻。城市里人口众多，一旦被敌军彻底包围，储备的粮食很快就会消耗光，城市也就不攻自破了。
不过，作为进攻方，围城的时候也不是一味干等，他们也会采取各种方式对城市发起攻击，比如挖地道、火攻、派间谍渗入。其中有一招很缺德，但效果非常好，那就是利用投石车向城内投掷尸体！
无论是人还是动物的尸体，如果没有妥善进行填埋处理，那时间一久就会腐烂，并滋生瘟疫。城市内部空间不大，如果敌军在短时间内向城里投掷大量尸体，自然就没办法处理，在天气炎热的催化下，疫情很快就产生了。这就相当于早期的生化武器。
朱元璋早年在攻打对手张士诚的时候，就采用了这一招，向当时的平江（今江苏苏州）城内投掷大量阵亡士兵的尸体。最终，张士诚虽然率部拼死抵抗，但还是逃不开城破人亡的命运。
