在全球形形色色的机器人公司中，有一家公司几乎被认为是“神一般的存在”，那就是波士顿动力。今年 5 月的时候，波士顿动力曾表示，将在 2019 年开始出售其 SpotMini 机器狗，而最近，据外媒《Inverse》报道，公司创始人Marc Raibert 表示，2019年，SpotMini 的产量将达1000 台。
四足机器人 SpotMini 身高 2 英尺 9 英寸，看起来有点后世界末日的感觉。如果在它的后背配上一个纸板箱，这台有 17 个关节和 3D 视觉的机器人就可以说是一只非常好的狗狗了。
图 | SpotMini 机器人
波士顿动力公司计划明年将这些机器人助手推向主流市场。到 2019 年 7 月，该公司将有望每年生产 1000 台 SpotMini 机器人。这家 26 岁的公司的首要目标是创造一个可以承载无限应用的多功能平台，就像手机中的 Android 操作系统一样。
从 1980 年起，卡内基梅隆大学的腿部实验室 (Leg Lab) 启动了一系列机器人项目。到 1986 年，Raibert 和实验室一起搬到了麻省理工学院，并在 1992 年创立了波士顿动力公司。1998 年，RHex 机器人项目问世，随之而来的是一个超大的昆虫机器人。2007 年，公司又研发了一个叫“大狗”的机器人。然后，Atlas 机器人吸引了外界关注，之后是更小的机器狗 Spot。如今，SpotMini 是这些机器人中体型最小的，未来可期。
Raibert 上个月在德国汉诺威举行的 CeBIT 计算机博览会上说，波士顿动力公司已经在对 SpotMini 进行测试，测试项目有建筑辅助、送货服务、安全和家庭辅助四类。
在 SpotMini 可能发挥作用的四个领域中，送货服务似乎是竞争最激烈的。亚马逊的主要空中服务-无人机送货，将使用大型四轴飞行器来运送包裹，但它们面临着监管障碍。而行走的机器人不需要像四轴飞行器那样，处理禁飞区或视线规定的问题。
波士顿动力公司历来从未考虑过面向消费者市场。在公司历史早期，它曾为美国国防高级研究计划局 (Defense Advanced Research projects Agency) 承包过一些项目，后来又被谷歌的 X 部门收购，后者是一个负责高级项目的半保密部门。
谷歌高管 Andy Rubin 将 Android 智能手机操作系统推向全球，他希望谷歌能够与波士顿动力公司合作开发 Android 机器人，但两年后谷歌于 2016 年开始挂牌出售波士顿动力。（Rubin 在 2014 年离开谷歌。）随着波士顿动力被投放市场，这家机器人公司备受批评，外界称其机器人仅仅是科技行业的古董。在 Youtube 上，只有三个视频的浏览量少于一百万，而最受瞩目的是 Atlas 机器人，观看次数达 2900 万。
Bloomberg News 记者 Brad Stone 在评论谷歌在 2016 年夏天出售波士顿动力时表示：“尽管这些视频在网上疯传，但能轻易看出这些视频是有人远程操作的”。
这些批评并不完全公正。机器人只不过是机械木偶的观点并不完全正确，但后来关于这个问题的报道指出了一个更大的问题，似乎没有一个可行的计划能为公司赚取足够的钱。
1992 年，该公司从麻省理工学院独立出来，后来获得了利润丰厚的军事合同，并没有考虑大规模生产或直接销售给民用公司。但在软银机器人公司 (Softbank Robotics) 于 2017 年 6 月从谷歌收购了波士顿动力公司后，可能很快就会出现转机。
软银集团董事长孙正义在一份声明中表示：“智能机器人将成为信息革命下一阶段的关键驱动力，而 Marc Raibert 和他在波士顿动力公司的团队显然是先进动态机器人技术的领导者。”
在公司被谷歌卖给软银一年后，Raibert 在 Gerafny 发了大新闻，相对大规模的机器人生产将在 2019 年开始。而且波士顿动力公司研发安卓操作系统机器人的目标仍然在计划中。
图 | 2017 年 Raibert 和 SpotMini 在 TED 演讲舞台
他在谈到 SpotMini 机器人时表示:“我们已经手工制造了 10 台，我们将在今年年底与制造商一起制造 100 台，到 2019 年底，我们将以每年大约 1000 台的速度开始生产。”
2019 年将是机器狗年
“我们设计的这个机器狗足够小，可以放在办公室、工厂、仓库甚至家里。”Raibert 这样评价 SpotMini。
动画片里有很多机器狗，也很受尊重，波士顿动力公司希望通过 SpotMini 实现这一点。
波士顿动力将会进入公众视线，尽管公司不会以普通家庭为目标开始下一篇章，但所谓的“老年陪护机器人”预计将在未来 20 年成为大商机。
澳大利亚机器人技术先驱，Baxter 工业机器人的制造商 Rodney Brooks 在 2016 年 South By Southwest 的一个研讨会上也做出了同样的预测。据《卫报》报道，在日本，老年人正准备让机器人来照顾他们的生活，预计“到 2025 年，护理人员将面临 37 万的名额短缺。”
因为 Spot Mini 机器狗只有不到三英尺高，客观上来说它不那么吓人，如果它能照顾你年迈的祖母——为她取饮料和药品，为她开门，它甚至会显得可爱。
如果波士顿动力公司能够用 SpotMini 机器狗赢得持怀疑态度的公众的支持，2019 年很可能就是机器狗年。
