崇祯十七年（1644年）4月25日，李自成率军攻占了北京城，明朝崇祯皇帝在煤山（今景山）自缢殉国。类似这一幕的场景在中国历史上发生过很多次。接下来的情节往往就是一个旧王朝的覆灭和一个新王朝的诞生。可是这一次，历史却给出了不一样的答案。
同年5月18日，李自成率军前往山海关，准备劝降或是击败镇守山海关的明朝辽东总兵吴三桂。不过，让李自成想不到的是，此时的吴三桂已暗中投靠了满清。结果李自成和吴三桂与满清的联军在山海关附近的一片石展开激战，李自成所率的大顺军惨败。
之后，李自成率残部匆匆回到北京，在紫禁城武英殿里举行了一场简单的登基称帝仪式后，就带着自己的军队撤往西安，准备在那里迎接即将到来的战斗。
虽然李自成在山海关战役中遭受惨败，但其军队主力仍在。据史料统计，李自成的总兵力达到了百万之众。而且李自成在入主北京一个多月的时间里，从京城掳掠了大量金银珠宝，足够支付军队很多年的军饷。按理说，接下来又会是一场旷日持久的逐鹿中原大战。
可是，让谁也没想到的是，拥有推翻大明王朝实力的李自成，却完全抵挡不住清军的攻势。李自成的大顺军和清军相继在直隶、山西等地发生交战，大顺军败多胜少。仅仅过了半年时间，清军已兵临西安城下。在清军的步步紧逼下，李自成决定放弃西安，率领50万大顺军转战湖北、湖南。
不过，清军并没有给李自成任何喘息的机会。在清军的继续追击下，李自成的大顺军在襄阳、九江等地遭遇了十三连败，不但丢失了全部领地，军队士气也低落到了极点。
1645年5月，李自成率军来到湖北九宫山。李自成带着20余名亲信登山探路，结果遭到当地的地主武装突袭，李自成不幸被杀死（有争议）。李自成死后，大顺政权迅速瓦解，很快就退出了历史舞台。
那么问题来了。清军入关时，总兵力也就十万左右，李自成的百万大军为什么会完全抵挡不住呢？
有人认为，明末时期满清八旗军的战斗力实在是太强悍，所以李自成虽然有兵力上的优势，但还是屡战屡败。这种观点并没有错，但却不是关键。当时交战双方都是以冷兵器为主，所以在武器装备方面的差距不至于太过悬殊。俗话说“双拳难敌四手”，八旗军战斗力再强，但毕竟人数少，大顺军在兵力方面完全可以做到碾压对方。
其实，之所以李自成会迅速溃败，根本原因在于大顺军的组织纪律和军队士气出现了严重问题。众所周知，李自成是草莽出身，所以他的部队很多都是各地流寇吸收加入进来的，这些人本身组织纪律就很差。在顺境的时候，让他们“痛打落水狗”是没什么问题。可一旦到了逆境，想指望他们做到绝处逢生，那就比登天还难了。在战场形势遇到不利的情况下，这些兵痞不是想着如何同敌人奋战到底，而是打算一有机会就脚底抹油开溜。这样的部队，虽然人数多，但说白了就是一群乌合之众，想指望他们打败组织严密，士气高涨的八旗军，那简直是天方夜谭。
那么，李自成带着这样的部队又是如何推翻了明朝的呢？答案很简单，因为明军更差劲。到了崇祯皇帝时期，朝廷已完全拿不出银子来给士兵发放军饷了。很多士兵由于没钱吃饭，把自己的武器装备都拿出去卖掉了。士兵哗变在明末是随处可见的事情。所以李自成挥师北京的时候，一路上很少遇到打硬仗的情况，很多明军官兵一见到李自成的军队就直接投降了。
因此，满清最后能够成功定鼎中原，并非八旗军天下无敌，而是他们遇到的对手都是“渣渣”！
