康熙六十一年（1722年）12月20日（阳历），清圣祖康熙皇帝在畅春园内的清溪书屋中驾崩，终年69岁。康熙近臣步军统领隆科多宣读康熙遗诏，其中最关键的一句是：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。”之后，皇四子胤禛即位称帝，史称雍正皇帝。
不过，隆科多宣读的这份遗诏在朝野上下却并没有收到预期效果，反而引发了关于雍正弑父篡位的广泛猜疑。原来，隆科多手中的这份《康熙遗诏》，并非康熙真迹，而遗诏这么重要的东西，肯定不会让他人代笔写成，所以基本可以断定这就是一份假遗诏。雍正即位的合法性，自然就成为了一个大谜案。
康熙晚年的时候，在皇位继承人的问题上可谓是绞尽脑汁。最后，一对同母亲兄弟成为了皇位的最有力争夺者，他们就是四阿哥胤禛和十四阿哥胤祯（雍正即位后，为避名讳，被改为允禵）。
从爵位上来说，四阿哥很早就被册封为亲王，而十四阿哥仅仅是个贝子，离亲王还差好几个段位。但康熙对这个十四子却恩宠有加，在许多待遇方面甚至都超过了亲王的待遇。
康熙五十七年（1718年），准噶尔部首领策妄阿拉布坦起兵发动叛乱，康熙任命胤祯为抚远大将军，封大将军王，以天子亲征规格率领大军进驻青海，征讨准噶尔。康熙还降旨青海蒙古王公，要求“尔等或军务，或巨细事项，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，既与我当面训示无异。”当时朝廷中许多人都认为，上述安排是康熙帝要将皇位传给胤祯的明显信号。只要胤祯能够成功平定准噶尔部的叛乱，建立功业，那么就可以名正言顺的选择他作为储君了。
可是胤祯在西北的战事却陷入了胶着状态。虽然他多次打败了准噶尔部，但却始终无法将其彻底铲除。直到康熙皇帝驾崩时，胤祯仍然还在西北率领大军指挥作战。
康熙去世后第二天，雍正就以皇帝的名义下旨让宗室大臣延信取代胤祯抚远大将军的职位。这一系列的变化对胤祯来说可谓是打击巨大。短短几天时间，他就从一个万众瞩目的大将军王，即将沦落为一个普通的贝子。更关键的是，雍正的皇帝宝座还有可能是从他手中夺走的。此时胤祯面临一个重要选择：不承认雍正即位的合法性，起兵夺取皇位。
当时，胤祯还是大将军王，手握整个大清国最精锐的部队。而雍正刚刚即位，对朝局的掌控并不强，未必能抵挡住胤祯的大军。
不过，最终十四阿哥胤祯还是决定接受命运的安排，交出抚远大将军印章，回京待命。胤祯为什么不起兵夺位呢？其实，这个问题并不难回答。因为他如果起兵夺位，那就必然会失败。
早在康熙六十年（1721年）的时候，当时还是雍亲王的胤禛就通过一系列活动，将自己的心腹年羹尧安排到了川陕总督的职位上。当时川陕总督最重要的职责就是保障西北大军的后勤粮饷。也就是说，胤祯手上虽然有数十万雄兵，但后勤方面却完全依靠年羹尧这边的供给。如果他敢起兵，年羹尧只要将后勤供给全部掐断，不出一个星期，数十万大军恐怕就要自行瓦解。这个结果胤祯是不可能想不到的。
如果把储位之争比喻成一场博弈的话，雍正其实早就掌控了全局。无论康熙最后想让谁继承皇位，但成为皇帝的人都必然是雍正。所以，胤祯心中虽然有一万个不愿意，但最后还是得接受事实，回京待命。因为这场博弈在康熙去世前，他就已经输掉了。
