谈及我们今天所熟知的冷兵器发展，宋代绝对是一个绕不开的节点。在宋代开始，历史悠久的横刀开始走向衰落，取而代之的，是全新的，在宋代被称之为“刀八色”的七长一短八种刀型。那么“刀八色”究竟是哪八种，它们又为何能够取代传统的横刀呢？
根据北宋时期的兵书《武经总要》顺序，刀八色为：手刀、掉刀、屈刀、偃月刀、戟刀、眉间刀、凤嘴刀。在这八种刀型中，对后世影响较大的，是手刀、偃月刀、戟刀这三种。尤其是手刀向后倾斜的刀头设计，更是伴随着蒙古西征，影响到了中东地区刀形的发展。至于偃月刀，这种刀由于和关公形象挂钩，因此也时常被称之为关刀，之后更是由于明代开始的关公崇拜，彻底成为了中国长柄刀的代表。
▲出土的宋代手刀
不过《武经总要》列出的“刀八色”，其实并不是宋代全部的刀类武器形制。而且由于宋代武器生产管理混乱，因此仅手刀一类，就出土过大量千奇百怪且基本质量不佳的刀品。因此宋手刀较短的刀刃其实很大程度上是为了降低因为做工粗糙，而导致的刀身折毁几率。同时厚重的刀头，则是为了能让这个劣质的刀，能在战场上姑且发挥出更大的劈砍威力。
▲偃月刀
相对于手刀的尴尬处境，宋代的各式长柄刀类的发展，则是更加实战化的需求。这种长柄刀类，是一种步兵骑兵皆可以使用的多用型武器。在步战中，长柄刀类的武器的作用，类似于欧洲的长戟，主要是散兵使用，以及在阵角地带负责保护长矛手。在马战中，长柄刀主要是用以近身格斗，尤其是训练有素的使用者，往往能够用这些长柄刀来架开敌人的长矛，而且相比于锤、锏一类当时常见的近身破甲短兵器，长柄刀的长度更具优势。
▲《出警入跸图》中的偃月刀
至于戟刀，则被民间演义为三国时代猛将吕布的专属武器，更赋予了一个很霸气的名字——方天画戟。到了明代，偃月刀、戟刀，都是明军比较常见的武器。但是到了清代，由于火器的发展，清军步、骑都开始更加依赖火器的作用，因此偃月刀和戟刀逐渐成了民间习武，以及训练、礼仪所使用武器。至此，除了手刀的一些特征还在中国刀剑发展的血脉中流淌以外，宋代“刀八色”便基本退出了历史。
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