谁也没想到，最先找到答案的，居然是一位非电学领域的花甲老翁。
话说德国马德堡市市长盖里克发明硫磺起电机后，人们对电学产生了莫大的兴趣，英、法、德等国科学家通过起电机探索电的奥秘。他们对电的研究，逐步脱离摩擦起电的层面，进而延伸到电的贮存及控制等方面。
起电机产生的电可以流动吗？可以从一个物体传输到另一个物体吗？如果能传输的话，是否对介质有要求？……这些问题困扰了许多科学家。谁也没想到，最先找到答案的，居然是一位非电学领域的花甲老翁。
这老人真奇怪！
卡尔特修道院位于英国首都伦敦市的中心，主要接纳本市无人照料的孤儿或老人。18世纪初，此院住进了一位奇怪的老人。这位名叫斯蒂芬?格雷的老人不喜欢围堆聊天，也不像其他人一样坐着发呆，而是热衷于做电学实验，修道院还专门为他提供了一个电学实验室。
格雷画像（网络图）
格雷本是当地的富商。他出生于染匠之家，30岁之前主要从事丝绸的印染及交易，赚了不少钱。偶然的机会，他与格林尼治天文台的一位工作人员成为朋友，从此便入了天文学的坑。41岁时，他成为英国三一学院天文台的兼职员工，业余从事天文研究。
尽管格雷在天文学上没有取得什么大的成绩，但他已成为当地人尽皆知的科学家。50多岁时，生意失败，家徒四壁，只得到卡尔特修道院求生。
修道院无法提供天文设备，格雷只好放弃天文研究。当时许多科学家都在研究电，做电学实验成为一种潮流，格雷自然而然对电学产生了兴趣。得知院方提供专门的电学实验室后，孑然一身的格雷下定决心在电学方面做一番成绩。
电真的可以流动！
老当益壮的格雷开始了电学研究之旅。他阅读了所有的电学著作，做了许多电学实验，但都没有实质性进展。
1729年6月的一天，格雷把自己关在实验室里，继续着摩擦起电的实验。他拿着一支3.5英寸长的空心玻璃管，用毛皮从头到尾摩擦后，发现玻璃管能够吸引羽毛。
很显然玻璃已带电。“如果当年盖里克知道玻璃也可以带电的话，那他何必费劲地剥去硫磺球外面的玻璃烧瓶呢？”格雷苦笑。
格雷把玻璃管两端用软木塞塞起来，以防止灰尘进入。这时，他发现了一件很奇怪的事情，软木塞居然吸引了几根羽毛！
“我没有摩擦软木塞，它怎么可能带电？”格雷感到疑惑，随即脑海中迸出一个念头，“难道玻璃管上的电流传到了软木塞上？电还会传输？”
为了检验自己的判断，格雷又做了一个实验。他把一根超过3.5英寸的细棒插入玻璃管的软木塞中，细棒的另一端用绳索扎一个象牙球。在完全不碰到软木塞、细棒和象牙球的情况下摩擦玻璃管时，桌上的羽毛竟然纷纷被象牙球吸引了。
格雷用实验证明电能传导（网络图）
“原来，电也像水、空气一样，可以流动。”格雷兴奋地记在本上。通过这个实验，格雷得出结论：电也可以通过别的物体进行流动。从此，人们把流动的电叫做“电流”。
电可以流100英尺！
“电可以流动，那它到底能流多远呢？”格雷有个习惯，喜欢举一反三，研究绝不浅谈辄止。
他把象牙球的一端拴在玻璃管上，另一端则拴了一条长20英尺的绳索，并用丝线把绳索悬挂在实验室的天花板上。当他用力摩擦玻璃管时，象牙球居然吸引了一些羽毛。
20英尺成功了，40英尺，60英尺还会远吗？
格雷把绳索加到100英尺，发现象牙球仍然可以吸引羽毛。这表明电可以流动100英尺。当他准备进一步实验时，不想丝线承受不住绳子的重量断了，实验暂告终止。
格雷用丝线和绳索做实验（网络图）
电的传输还有条件！
格雷感觉丝线韧度太差，便用铜丝代替，再拴接着绳索。不料这次象牙球并不吸引羽毛。
“怎么回事呢？电去哪里了？”格雷反复研究，认为是铜丝把电带走了。接着，他分别用钢丝、铁丝等金属进行替换，结果依然如此。
为了弄清哪些物体不会带走电，格雷把实验中绳索的长度减短，并先后用玻璃棒、硫磺棒等代替绳索。结果，象牙球又可以吸引羽毛了。
“自然界的物体应该有两种，一种是电流可又通过，另一种是不可以通过的。”格雷得出这样的结论。为了便于区分，他把那些易于让电流通过金属及其它物质称为“导体”，把那些难以让电流通过的物质称为“非导体”。后世科学家为了研究方便，把“非导体”改为“绝缘体”。
进一步研究，格雷终于弄清了摩擦生电的奥秘：琥珀、硫磺、玻璃等绝缘体经过摩擦后，电流不能流动，留在这些物体里，所以带上电，能吸引轻微的物体；铜、铁等金属导体摩擦后，电流迅速流到与其摩擦的物体中，因此导体摩擦后也不带电。
导体与绝缘体的实验。（网络图）
“人体可以导电吗？”为了解答这个疑问，格雷决定找一个男孩来实验。他把小男孩用结实的绳子吊在实验室的顶篷上，离地仅几公分。再用丝绸摩擦过的玻璃管触碰男孩的胳膊。很快，地面的羽毛就吸附在男孩身上。格雷拿着玻璃管在男孩身上移动，羽毛一张一翕，仿佛在飞。
“人体也可以导电，人体是导体。”格雷得出这样的结论。这就是电磁学史上著名的“飞翔的男孩”实验。
导体和绝缘体的发现，是电学史上一次质的飞跃，是电学史发展的重要一步。
后记
无疑，格雷的发现，加快了电学的发展速度。而他关于导体和绝缘体的实验和相关理论，让后人受用无穷。从此，人们在实验和生活中，会更加注意安全用电，比如电工维修电路时要戴上绝缘手套，有人触电后不要用手去拉等。科学发展到现在，电的作用变得越来越大，它渗透到人类生活的每一个角落。安全用电的同时，我们应该对为电学作出重要贡献的格雷说一声“谢谢”！
人触电后，不要用手拉，因为人是导体。（网络图）
格雷虽然发现了导体和绝缘体，但他并不知道，其实不同的导体传输电的性能也是不同的。导体对电流阻碍作用有多大呢？一些科学家虽然想到并有所提及，但并没找到答案。直到近100年后，一位德国穷小子终于找到了答案，并总结出一个重要的电学定律。他是谁呢？欲知后事如何，请看下篇：《电阻横空问世，缘于穷小子的逆袭！》
作者：魏德勇
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