时下，花坛中活跃着一些异常靓丽的“喇叭花”，花的颜色非常丰富，但这些“喇叭花”与正版的喇叭花——牵牛有很大的区别，它们的个头很矮，也没有牵牛那样的藤蔓，更不会顺着竹竿篱笆蔓延而上。这些“喇叭花”有个通俗的名字，就是矮牵牛。
红白相间的矮牵牛（摄影/周洪义供图/PPBC）
矮牵牛，听起来就让人以为是牵牛花，但其实它不仅不是牵牛花，而且还和茄子、土豆是兄弟呢！
我们一起跟随植物人史军老师来看看这是怎么回事吧！
矮牵牛和牵牛不是一家人
矮牵牛虽然跟牵牛只有一字之差，但却是截然不同的植物，就好像睡莲不是莲，玫瑰茄也不是茄一样。它们有相似的名字，只是因为长得相似而已。其实，矮牵牛的正名是碧冬茄，是茄科家族的成员，论辈分，倒是跟土豆、茄子、西红柿是一大家子的。至于我们平常所说的牵牛花，那可是旋花科的成员，是与红薯、空心菜同属一个家族的。
与很多出色的茄科植物一样，碧冬茄的老家在南美洲，其拉丁属名（Petunia）就来自于当地的图皮-瓜拉尼语族，意思是烟草。其实，烟草、土豆、茄子、西红柿都是从南美洲走出的改变世界的植物，所以不得不感叹，南美洲真是一个茄科植物的乐园。如今，矮牵牛也不甘示弱，因为耐旱耐热，花期超长，它毫无悬念地成为世界各地称霸夏日花坛的重要物种。
称霸夏日花坛的矮牵牛
还有令人称奇的一点，人们常常栽培的矮牵牛其实是一个杂交种，但是到今天，已经很难确认栽培矮牵牛的亲本究竟是谁，这是因为矮牵牛的种间杂交完全不存在障碍，并且在确定各个物种的分类关系之前，它们就已经有非常广泛的杂交了。目前较为通行的观点是，矮牵牛是野生的直立性腋生矮牵牛（P. axillaris）和匍匐性青紫矮牵牛（P. integrifolia）的杂交后代。
从1835年，第一种矮牵牛商业栽培品种出现，到1965年时，已经发展到436个品种。目前，按照矮牵牛花的大小和重瓣特性，人们通常将它们分为大花单瓣类、丰花单瓣类、多花单瓣类、大花重瓣类、重瓣丰花类、重瓣多花类和其他类型。但是万变不离其宗的是，矮牵牛花朵的基本形态都是类似的，圆圆的花冠和长长的花冠管就是它们的身份证明。那么，这种茄科植物为什么与没有亲缘关系的牵牛长得这么像呢？
矮牵牛长长的花冠管，是为长嘴巴的食客准备的（摄影/阳作仁供图/ PPBC）
矮牵牛为什么长得像牵牛花呢？
矮牵牛之所以与牵牛长得极为相似，主要是因为它们面对的生存环境，特别是传粉者的环境是类似的，这种现象，就是生物学上所说的趋同进化。
简单来说，就是完全没有亲缘关系的物种，因为相似的生活环境，最终有了相似的身体结构。这其中最出名的，就是大白鲨和虎鲸，前者是鱼，而后者是哺乳动物，但是这并不妨碍它们长得几乎一模一样：都拥有流线型的身体、减少阻力的皮肤以及适应于划水的鳍和肢体。出现这种共同外貌绝非偶然，是共同的海洋水生环境造就了它们相似的身体结构。
至于矮牵牛和牵牛，其实也经历了类似的变化和选择，这种选择，来自于为它们传播花粉的动物。很多植物都有自己专属的传粉帮手，这样的好处是显而易见的。首先，这些动物会在同种植物之间穿梭，大大提高传播花粉的精确性，避免花粉浪费在其他不合适的花朵之上；再者，特化传粉的效率也会更高，在固定时间内，可以让更多的花朵受益。这就是传粉者特化的现象。
要保证有特化的传粉者，就需要一些特别的适应性组合，比如矮牵牛和牵牛吸引的，主要是蛾类和蝶类等鳞翅目昆虫以及蜂鸟。它们那根长长的花冠管，就是为这些长嘴巴食客准备的，只有嘴巴够长的蛾子和蝴蝶，才能从中吸取花蜜，完全断了蝇类、蜂类这些昆虫“偷嘴”的念想。
在选择特化传粉者时，颜色也是一个重要的标准。对于庭院中的矮牵牛来说，花朵颜色就是它们为生存而战的旗帜和招牌。这些招牌并非是为了取悦人类，而是为了吸引那些可以帮助矮牵牛传粉的动物。这些家伙对花的颜色可是很挑剔的，因为它们对颜色的感觉跟我们是不同的。比如，蜜蜂喜欢黄色和蓝色，而蝴蝶更倾向于白色和红色，至于蜂鸟，则只钟情于火红的颜色。所以，要吸引到足够的且合适传粉的劳动力，就必须选对花瓣的颜色，如果你想用纯红色的花朵来吸引蜜蜂，那就只会落得“门庭冷落，独自飘零”了。从一定程度上来说，花瓣的颜色也是植物演化历程中留下的印记。
当然，矮牵牛不仅是人类了解花朵颜色和基因关系的重要材料，也是我们打开植物基因宝库的一把珍贵的钥匙。如今，人类已经可以在矮牵牛身上练习“调色”了呢！
颜色丰富多彩的矮牵牛
看到这里你是不是没想到，在矮牵牛这种常见的庭院花卉背后，竟还有那么多知识？其实，在这些“冒牌”牵牛花的身上，还有很多秘密，比如矮牵牛是怎么实现花色多样的，这背后有没有什么故事......
而且这些问题植物人史军老师都有详细解说，感兴趣的小伙伴欢迎翻阅《知识就是力量》杂志寻找答案哦!
撰文/史军
本文节选自《知识就是力量》杂志
