Alphabet 旗下的 X 实验室似乎正在商讨将熔盐储能项目“Project Malta”剥离出去，这笔交易涉及比尔?盖茨的 10 亿美元投资基金 Breakthrough energy Ventures。
目前尚不清楚交易是否达成，也不清楚涉及多少资金。但这项研究背后的主要科学家、诺贝尔奖得主、斯坦福大学物理学教授罗伯特·劳克林（Robert Laughlin）5 月在斯坦福的一次演讲概要中透露，交易正在进行中。
在概要中，他提到了“X 实验室的秘密项目‘Project Malta’”，指出一项熔盐技术的“关键专利”在 4 月初发表，并补充道“与比尔?盖茨 Breakthrough Energy Ventures 基金相关的拆分交易正在进行中”。
在收到《麻省理工科技评论》询问后，该页面被撤下。
劳克林认为专利为 Breakthrough Energy Ventures 基金所有，但截至发稿前该基金没有对提问做出回应。X 实验室的发言人也拒绝置评。
另一引人注意的是联系是，Breakthrough Energy Ventures 当前的投资负责人菲尔·拉罗谢尔（Phil Larochell）曾与劳克林在一家热量存储初创公司共事且共同拥有数个相关专利，他也曾在 X 实验室担任高级技术项目经理。但他没有回复问询。
去年 7 月彭博社在一篇报道中曝光了 Project Malta 项目，该报道称这个团队正在“寻找合作伙伴，以建立和运营一个商业级规模的原型，并将其关联到电网”。
该系统将太阳能和风轮机产生的电力转换成热能，将热量储存在巨大的熔盐罐中，同时在液态冷却剂桶中储冷。根据 4 月份的专利以及劳克林关于该项技术发表的文章所做的进一步解释，该方法通过使用热机将热量“从热的一边转移到冷的一边，从而推动涡轮机的机械运转”，和之前的热能存储系统相比，它效率更高且成本更低。
据彭博社报道，研究人员认为这种方法将比锂电池的储能时间更长，且价格可与目前最便宜的大规模储能方式——抽水式水力发电相比。
为应对风能和太阳能等波动性的可再生能源在总的电力供应中所占比重越来越大，更便宜且更优质的电能储存方式将是关键。
这正是为什么电力存储是 Breakthrough Energy Ventures 基金的五大关注领域之一。该公司成立于 2016 年，旨在投资应对气候变化所必需的尖端能源技术。参与该基金的其他知名投资者包括凯鹏华盈公司的约翰·杜尔、阿里巴巴集团的马云以及 Salesforce 公司的 CEO 马克·贝尼奥夫。该公司的其他投资领域包括液体燃料、微电网、建筑替代材料和地热能源。
Quartz 上月披露，该基金的前两笔投资也是储能项目：Form Energy 公司和 Quidnet Energy 公司。
