“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。
和武侯诸葛亮一样，以神机妙算、运筹帷幄著称的刘伯温，自幼便聪慧过人又勤奋好学。他的阅读速度极快，虽没有成语“一目十行”那么夸张，但是一眼能看七行。刘伯温12岁考中秀才，乡亲们都称其为“神童”。14岁时读字字褒贬、艰涩难懂、微言大义的《春秋》，默读一两遍便能阐述前人所未曾有的独到观点，且深切文意。刘基博览群书，研读诸子百家，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊的爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
在民间传说中，刘伯温的形象是一位神人、先知先觉者、料事如神的预言家，有“前知五百年、后知五百年”之说。除了聪慧过人之外，这与他得到《六甲天书》和《奇门遁甲》恐怕不无关系。
《六甲天书》是道教典籍，是一种较高等的役使鬼神之术，主要祈请六甲天神下界助法。刘伯温在探访程朱理学故里徽州时，得知歙县南乡的六甲覆船山有一本《六甲天书》，便到覆船山的主峰搁船尖去探寻，无意之中撞见一个“世外桃源”，原来这里隐藏着一个完整的明教社会！刘伯温不仅得到了《六甲天书》和《奇门遁甲》，而且还结识了一大批明教圣者。刘基在搁船尖学就和掌握了丰富的奇门斗数知识，回家后就在家乡出了名，大家都说他有魏征、诸葛孔明之才。后来辅助布衣出生的明教教徒朱元璋推翻元朝，打败其他起义军，继而统一中国。
有一日，明太祖朱元璋在内殿抱着个烧饼才啃一口，内监忽然来报，说是刘伯温进见，太祖把烧饼盖在碗下，召刘基进来。
礼毕，朱元璋问刘基：“先生深明数理，可知碗中是何物件？”
刘伯温捏指一算，答道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此乃饼也。”
朱元璋哈哈大笑，把碗打开。赞叹刘基神机妙算之后，又问刘伯温自己百年以后天下后世之事如何。“你先悄悄地告诉朕，咱家能坐多长时间的江山？”
刘基略一迟疑，答道：“茫茫天数，我主万子万孙。何必问哉。”正所谓天机不可泄露，像这样的问题，说或不说，都必定要得罪皇上。刘基便说了一句隐语，当然了，那个时候谁都不可能了解刘基这句话的含义。
朱元璋自然没有听懂刘基话中深意，还以为这是拍马屁，摇头说道：“成败兴亡自有定数，何况天下本来就不是一人之天下，有德者居之。没有谁家能万万年！请尽管直说吧。”
话说到这份上，刘基也不好推脱了，但是他又怕自己实话实说，万一朱元璋着急上火变了脸，自己这脑袋岂不是稀里糊涂就掉了。于是跪拜道：“泄漏天机，臣罪非轻！陛下恕臣万死，才敢冒奏。”
朱元璋便赐刘伯温以免死金牌，刘基谢恩毕，便开始以诗句谜语的方式预言未来，那就是后来被记录整理的一代奇书《烧饼歌》。
由于天机不可泄露，刘伯温讲述的也就多是隐语，艰涩难懂，易生歧义。朱元璋难解其中深意，一再追问自己的大明江山到底能坐多久。这时候，刘伯温便再次提到“万子万孙”这个词。
“万子万孙层叠层，祖宗山上贝衣行。公侯不复朝金阙，十八孩儿难上难。”
朱元璋肯定还是认为“万子万孙”的说法是奉承，但是对于“十八孩儿难上难”这句，他理解为自己的江山能传至十八代。
其实，刘伯温所说的“万子万孙”，指的是万历皇帝的儿子明光宗朱常洛，孙子明熹宗朱由校、明思宗朱由检（崇祯），暗示着大明江山传至万历皇帝的孙子即止；“祖宗山上贝衣行”，这里的“祖宗山”，是用拆字谜语，暗指一个“崇”字，“贝衣行”，依然是拆字游戏，单指一个“祯”字；“公侯不复朝金阙”，是指那时候所有的王公大臣不会再朝拜大明皇帝；“十八孩儿难上难”，这“十八孩儿”并不是指明朝自朱元璋往下传十八代帝王，“十八孩儿”意喻为“十八子”，就是一个“李”字，是说将要有一个李姓之人取大明天下而代之，应该就是李自成了。
