从1840年开始，清朝和外国列强有过多次交战经历，但绝大部分的结果都是以清朝惨败告终，而且双方的战损比例达到了非常夸张的程度，比如“第一次鸦片战争”中，清军伤亡22790人，英军仅仅阵亡了69人。“第二次大沽口之战”被清廷视为交战以来最大的一次胜利，但也仅仅击毙了英法联军不到一百人。
不过，在1900年的八国联军侵华战争中，时任大同总兵的刘光才却在镇守固关的战斗中，击毙了八国联军1800多人，取得了空前的大捷。关于这场战斗的来龙去脉究竟是怎么回事呢？
刘光才早年曾参加过镇压太平天国起义的战斗，也算是一位久经沙场的老将了。1900年，八国联军攻占了北京。慈禧太后带着光绪皇帝以“西狩”为名，仓皇逃往西安。此时，大同总兵刘光才奉命镇守山西的几处重要关口，阻挡八国联军向内地进犯。
刘光才在自己的《防堵晋东敌兵记》写道：“法提督巴尧、德提督欧贝等，率德、法洋兵马步大队一万三干余人，教民无数，大炮数十尊，风驰电掣，于初五日黎明，由乏驴岭、南北障城、核桃园，分为二路，进攻固关、娘子关等处。经光才督率忠毅军坚忍固守。因湖北武功营失守娘子关，敌兵抄我后路，腹背受敌，子弹如雨，相持至晚，伤亡士卒三十余人。旋饬退扎乐平乡，以保和局。是役也，敌兵被地雷轰毙者，一千八百余人，兵头多名，大受其创，惊惧异常。彼因失信，而又不敢明言，垂头丧气，即日退去。”
上述这段话的意思就是说，当时八国联军中的德、法两国共率13000余人，进攻固关、娘子关。后来娘子关失守，镇守固关的刘光才遭遇腹背受敌。但他通过事先布下的地雷阵，炸死了敌军1800余人，敌军惊惧异常。
当刘光才将捷报发给正在“西狩”的慈禧太后的时候，慈禧和她身边的大臣们却对此事的真实性产生了质疑。首先，当时清军的战斗力和八国联军根本不是在一个维度上面，十个打一个都未必能占优势，刘光才手下还不足万人，如何能将13000余人的联军部队打的“垂头丧气，即日退去”呢？其次，镇守娘子关的守将方友升也向朝廷递交了战报，但内容和刘光才的战报大相径庭，连敌军数量都有很大的出入。到底是谁在谎报军情呢？
不过，当时慈禧太后已经被八国联军吓破了胆，也无心去继续追究此事。结果这场“空前的大捷”就这样不了了之的过去了。
那么，刘光才的“固关大捷”真相到底是如何呢？对于这场战斗的具体情形，当时八国联军之一的日本（没参与进攻山西的战斗）在他们的军方档案中做了详细记载。
根据日方记录，在娘子关战斗中，联军出动兵力总计二百七十五人，炮二门，结果联军胜利；固关战斗，联军出动兵力六百二十人，只有遭遇到很少抵抗，联军胜利。此外还有固城、关安、六岭关等多场小型战斗。在上述所有战斗中，联军出动的总兵力为1500余人，总计战死9人，受伤56人。而刘光才却声称自己用地雷阵干掉了八国联军1800余人，这就让人有点尴尬了。人家一共才出动了1500人，你是如何干掉1800人呢？而且从客观角度分析，用地雷阵炸死1800人也不现实。人家明知道这个地方布满了地雷，还会排成列队齐刷刷的进来踩雷吗？
此外，刘光才手下一位叫王耀焕的军官对此事也做过记载：“德法两国分兵四进，德兵数千由平山进攻娘子关，方公（方友升）退走，军士伤亡百余，娘子关距固关十五里，刘公（刘光才）全无准备，并不传知各营，午刻敌兵大至……我军相望鼠窜……兵士及固关后路各营相继溃奔。枪炮军装尽失，营哨官弁涣然四散。”从这段记录中就可以看出，所谓的“固关大捷”其实就是个天大的闹剧，刘光才部在遭遇到联军的时候，不仅没有发起有效抵抗，而是出现了全军溃散的情形。后来，联军部队自行退去，让刘光才捡了个现成的便宜，于是就将大败改成了大捷。但由于当时逃跑的太匆忙，没搞清楚八国联军到底来了多少人，所以才会出现了敌军出动1500人，却被干掉1800人的笑话。
