牌匾是中国独有的一种文化符号。是融汉语言、汉字书法、中国传统建筑、雕刻，绘画于一体，集思想性、艺术性于一身的综合艺术作品。
它广泛应用于宫殿、牌坊、寺庙、中国古建筑、中式装饰的显赫位置，向人们传达皇权、文化、人物、信仰、商业等信息。
牌匾主要多用于商业领域，是我国一种独特的传播商业信息的广告形式,它通过巧取文学作品、凭借商联文采、援引成语典故、附丽神话传说、名人题字，利用趋吉心理、采摘宗教词语、表达报恩情感、显示店家诚信等方式。负载着厚重的民族商业思想,折射出传统的文化色彩。
传统的牌匾从材质上划分，主要有木质、石材和金属三种，但以木质居多，石材和金属的较为少见。为牌匾题字的，主要是当时的显贵、名流和书法家。 牌匾漆地以黑色居多，也有紫、红、蓝、绿、棕等颜色。文字最常见的是真金字匾,所谓真金字匾,即在字上敷贴金箔。
牌匾的题款乃是画龙点睛之笔。有的是上下款俱全，有的只有一款。款有字有印。印又有“名章”和“闲章”两种。印的篆刻髹饰或红底金字，或者金底红字。
一块牌子上雕刻特定的文字，给人厚重、沉稳、肃穆的感觉。牌匾的文字通常都比较少，结构款式简单，适情应境且文辞精粹。按照匾文的题材来分：
楼堂殿阁的名称。如“滕王阁”“长生殿”、“望月亭”、“望江楼”等。
商家字号的名称。如“同仁堂”“内联升”“老凤祥”“荣宝斋”等。
歌功颂德的题词。如“桃李满园”“爱民如子”“高山仰止”等。
绘景抒情的题词。如“清风肃来”“山清水秀”“一碧万倾”“春和景明”等。
述志兴怀的题词。如“天道酬勤”、“海纳百川”、“与时俱进”等。
庆典开张的题词。如“大展宏图”“生意兴隆”“财源广进”等
一块老匾诉说一段往事，这些上百年的老匾，必定经过若干人手，见证过若干人事。如果这些老匾真的是名副其实的“老”，上面所反映的时代政治、经济、文化、艺术、民俗民风等信息，对现代人更全面地研究历史大有意义，正所谓是“以匾研史，可以佐旺；以匾研涛，可得涛眼；以匾学书，可得笔髓”。
