我们生活的地球， 平均半径为6371.004千米， 表面积为5.11×10 8 平方千米， 体积达1.083×10 12立方千米，平均密度为 5.518×10 3 千克 / 立方米，质量为 5.974×10 24 千克，还有数以亿计的人类及其他生物生存在其上，显然是个庞然大物。
地球是一个有生命的星体：高山是它的筋骨，流水是它的经络，岩浆犹如它的血液，地震显示它的脉搏。它日夜周转，终年不停，翱翔在宇宙空间；它时而宁静，时而咆哮，展现出排山倒海之势，雷霆万钧之力。它的物质由何组成？它的力量来自何方？这是每个地球人都应该知道的常识。
这个 “连” 属于化学兵种
物质是一切事物的基础。能够维持地球生存和运转的，实际上就是“一个连”的力量。这个连属于化学兵种，目前有119个成员——化学元素，相当于一个连的建制，整个世界就是由这119个元素构成，并由它们掌控着。元素的质量、性质不同，发挥的作用也不同。在自然界能够发现的元素基本上是92号 ( 铀 ) 以前的元素，尤以氢、碳、氮、氧、硅等常见；而93号及其以后的元素，几乎都是在核反应堆人工合成的元素，在自然界很难发现。这些元素形成原子、分子，聚合成矿物、岩石，构成地球的山山水水和无尽宝藏，以及各种生命。
无论是无机界还是有机界，究其根源都是由这一个连的元素组成。人类所需要的一切物质几乎都来源于这些元素，一部小小的手机，也要包含二十几种元素。
地球的资源会耗尽吗？
从物质不灭定律来考虑，资源是不会穷尽的。
元素会从这种元素转变为另一种元素，物质也会从一种形态转变为另一种形态；这种物质耗尽了，必将被另外的物质所替代，物质的循环和演替永远不会终结。
许多现今看似没有什么用途的物质，将来会变得有用途，甚至很有用途，就拿到处可见的玄武岩来说，谁曾想到用它可以拉出细如棉毛和纱线的丝，进而制作各种特殊材料和产品，用于航天、航空、军事、交通、消防、建筑等许多领域，成为 21 世纪新型、高性能、无污染的绿色材料，让点石成金成为现实。
地球是太阳系中最年轻的一个星球，它生机勃勃，主要靠一个连的元素。一个连统治整个世界，世界因这一个连而生存。
地球的组成离不开化学元素
大家庭里的兄弟姊妹——同位素
地球组成离不开这一个连的元素，生存运转也离不开这百十个元素。许多元素都含有同位素，犹如一个家庭的兄弟姊妹，有的多，有的少，也有独生子女。同位素分两大类：一类不具放射性，称为稳定同位素；另一类具备放射性，称为放射性同位素。已发现的 119 个元素中，包含 1700 余种放射性同位素，它们以不同的半衰期不停地衰变着，半衰期短的放射性同位素在地球形成之前或早期就已消亡，而半衰期特长的放射性同位素在目前地球年龄的范围内起的作用很小，只有半衰期介于10 6 ～10 10 年之间的同位素， 如40 K （钾） 、 235 U （铀） 、238 U（铀）、 232 Th（钍）、 247 Cm（锔）、 244 Pu（钚）等，才在地球演化中起重要作用，其中最主要的是235 U。它们产生的放射能如果集中起来足以使地球熔化，只是由于能量积累是个漫长的过程，且边积累边释放（如地震、火山爆发），才使地球保持相对稳定。放射能可以转变为热能、机械能等其他类型能量，成为地球运动（包括海陆变迁，地质体的隆升、沉降……）和物质转变的主要动力来源。随着放射性衰变进行，其母体同位素的质量不断减少，最终走向枯竭，相应的放射性产能减弱，地球的内能减少，进而影响地球的运动活力。
任何事物都有始有终，有生有死。如果说宇宙有 130 多亿年的寿命，那么年龄不到 46 亿岁的地球与之相比还处于青壮年时期，在太阳系八大行星的家族中，只有它有水，有生命，有火山活动。火山活动是星球有生命力的象征，其他星球，除了土星的卫星 I 0 外，都已停止了火山活动，显示它们的活力已经退化。地球是太阳系中最年轻的一个星球，它生机勃勃，主要靠一个连的元素。一个连统治整个世界，世界因这一个连而生存。当年，科学家从漫无边际的复杂世界中发现了一个个元素，并组建了规规整整的一个连，揭示了世界的本质，演绎了眼花缭乱的世界，这是多么伟大的发现！
撰文/刘嘉麒
中国科学院院士
本文节选自《知识就是力量》杂志
