早在原始社会时候，人们便开始使用盾牌。传说中，刑天和黄帝争斗，被砍掉了头颅，刑天不甘失败，以乳为目，以脐为口，手持干戚，向天而舞。这个干，便是盾牌。
原始社会的盾牌跟后世的盾牌结构相似，大多在竹木制成的架子或基版上蒙上皮革。不少少数民族到了二十世纪还在使用这种盾牌，如景颇族的盾牌用木板蒙皮制作，台湾兰屿耶美人使用的藤盾以藤条编制而成，表面蒙鲀鱼皮。
▲滕盾
商代流行用戈，从金文上看，当时的步兵一手持戈一手持盾，盾牌的形状略似“中”字型。殷墟出土过商代晚期时的木盾遗迹，遗迹的形状和金文中的图案类似。该盾的骨架为直径三厘米左右的木棍扎成的方框，表面蒙有东西，可能为皮革或藤条，蒙物外涂漆，绘有虎纹。
▲殷墟出土过商代晚期时的木盾遗迹
该盾正面向外弧曲，背后装有木棍充当把手，整体高80cm，上宽65cm，下宽70cm。在商代，盾牌已经有大小的分别。有人认为大盾是车兵的装备，但商代晚期时，军队中仅有少量的战车，是否存在专门用于车战的盾牌，也是值得商榷的。
▲商代前期盾饰
商周时期的盾牌经常在盾面安装青铜盾饰，这种盾饰除了装饰之外，也能在一定程度上提高防御能力。盾饰有人面形、动物形、圆泡形等造型，安装在盾的中心。当时士兵穿用的皮甲上也经常安装各种青铜泡钉，作用都是一样的。周武王姬发在牧野之战前，为麾下的将士做动员，要求他们“称尔戈，比尔干，立尔矛”，即举起戈、排列好盾牌、立好长矛。可见在当时的军队里，盾牌属于代表性武器，装备量应该较大。
▲宝鸡青铜器人面盾饰 西周 1976年京当贺家村出土 岐山县周原博物馆藏
贺家村一号墓出土过两面商代晚期的盾，两盾的盾面均已腐朽，仅留下青铜附件，分别为牛头状和人面形状。
▲首博白浮出土西周盾
宝鸡竹园沟出土过12件西周早期的盾牌，这些盾牌形制相同，外形为梯形，高110cm，上宽50cm，下宽70cm。这些盾的盾体为木板制成，表面涂有类似腻子的东西，外部髹黑漆。盾的中间装有有青铜盾饰，最大者直径超过35cm。琉璃河出土过一件长方形的盾牌，表面以黑、褐、朱漆绘成花纹。该盾装有青铜盾饰七件，七件盾饰分别为眉、眼等五官形状，以铜钉固定，共同组成一个兽面的形状。
▲三门峡西周盾
三门峡西周墓出土过三件盾牌，盾体为藤条编成，表面蒙皮革，髹红漆，高80cm，宽40~50cm，表面装饰有青铜泡钉。
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