目前为止还没有发现天体碰撞可能是天文学家计算宇宙膨胀速度的最佳方法。现在，物理学家有两种方法来测量膨胀率，而且都相当精确——但是他们的答案并不匹配。这是令人沮丧的，因为这个数字，被称为哈勃常数，提供了科学家用来估计宇宙年龄的计算。这就是为什么他们要找第三种方法来确定，马萨诸塞州的两位科学家认为，这一技术将会让我们瞥见黑洞和中子星相撞的剧烈现象。麻省理工学院的物理学家萨尔瓦托·维塔勒(Salvatore Vitale)在一份声明中说：黑洞-中子星双星是非常复杂的系统，对此知之甚少，如果发现了其中的一个，能够为我们理解宇宙做出巨大的贡献。
中子星和黑洞碰撞的艺术描述图，图片：A. Tonita, L. Rezzolla, F. Pannarale
到目前为止，科学家们还没有观察到混合对的碰撞，只有双黑洞和双中子星的碰撞。大多数的观测只包括黑洞，所以只能用引力波探测到碰撞。天文学家们知道，还需要一个光信号来计算哈勃常数，这使得他们只能寻找一对中子星或黑洞-中微子-恒星双星。但是，当物理学家们试图计算哈勃常数时，在“中子星”合并中收集到的数据（这是第一次观测到）对结果不能很有信心。这是因为中微子与恒星的碰撞是一团乱子，它不对称地发射出物质，让科学家很难弄清楚信号到底有多远。
把这些中子星中的一颗换成黑洞，这一团乱麻就会变得更容易处理，物理学家们就有了重新计算哈勃常数所需的位置。但是科学家们认为这种混合碰撞比较罕见，所以Vitale和他的同事想要检验更精确的位置是否比合并的障碍更常见。这项研究发表在《物理评论快报》(Physical Review Letters)上。根据估计，仅仅一次混合的合并就可以让物理学家们计算哈勃常数，就像把50次不同的中子星-恒星碰撞的数据结合起来一样有效。现在，我们所要做的就是等待幸运的降临。
博科园-科学科普｜文：Meghan Bartels/Space
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