ESO超大型望远镜新观测结果显示了RCW 38星团的辉煌。这张照片是在对霍克- i相机测试过程中进行的，使用的是GRAAL自适应光学系统。它展示了RCW 38和它周围明亮发光的气体云的细节，黑暗的尘埃卷轴穿过这个年轻的恒星聚集的明亮的核心。这张照片显示了星系团RCW 38，这是安装在智利ESO超大望远镜(VLT)上的HAWK-I红外成像仪拍摄的。通过观察红外波长，HAWK-I可以研究像RCW 38这样的尘埃覆盖的星团，提供了一种无与伦比的恒星内部形成的视角。这个星团包含了数百颗年轻的、炽热的、巨大的恒星，距离船帆座5500光年。
ESO超大型望远镜的新观测结果显示了RCW 38星团，以细腻的细节展示了星系团及其周围明亮发光的气体云，黑色的尘埃卷须穿过这年轻的星群的明亮核心。图片：ESO/K. Muzic
RCW 38的中心区域是一个明亮的，蓝色的区域，这个区域居住着许多非常年轻的恒星和还在形成过程中的原恒星。来自这些新生恒星的强烈辐射使周围的气体发出明亮光芒。与此形成鲜明对比的是，在这片区域中蜿蜒而过，更为“凉爽”的宇宙尘埃流，它们在暗红色和橙色的阴影中微微发光。对比创造了这个壮观的场景——一件天上的艺术品。以前的这一区域的图像在光学波长上是截然不同的——由于尘埃和气体阻挡了我们对星系团的观察，光学图像显示出了更多恒星。然而通过红外线的观察，可以透过遮蔽光学视野的尘埃，深入这个星团的中心。
HAWK-I安装在VLT的单元望远镜4 (Yepun)上，运行在近红外波长上。它有许多科学作用，包括获得附近星系或大星云的图像，以及单个恒星和系外行星的图像。GRAAL是一个自适应光学模块，它帮助HAWK-I产生这些壮观的图像。它利用投射到夜空的四束激光，作为人造参考恒星，用来校正大气湍流的影响——提供更清晰的图像。这张照片是作为一系列测试观测的一部分而拍摄的——这一过程被称为“科学验证”——对于HAWK-I和GRAAL。这些测试是VLT上新仪器调试的组成部分，包括一组验证和演示新仪器能力的典型科学观察。
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