离地球最近的一颗系外行星可能是适宜生命居住的地方。一项新的研究表明，罗斯128b——距离我们的星球只有11光年——可能是一个多岩石的温带世界。尽管罗斯128 b不是地球的双胞胎（地球2.0）但仍有许多我们不知道其潜在的地质活动，能够加强论证它是一个温和的行星可能有液态水的存在,”主要作者迪奥戈Souto,Observatorio Nacional的里约热内卢,巴西,在一份声明中说。巴西里约热内卢天文台的首席作者Diogo Souto在一份声明中说：尽管罗斯128b并不是地球的孪生兄弟，我们对它潜在的地质活动仍有很多不了解，但我们能够加强这一论点，即它是一颗温带行星，它的表面可能有液态水。
插图显示了潜在温带行星罗斯128b，它的背景是它的红矮星母星。图片：M. Kornmesser/ESO
罗斯128b自从去年被发现以来一直让天体生物学家感到兴奋和好奇。这颗行星似乎在其主恒星的“宜居带”中盘旋——即在地球表面存在液态水的适当距离，罗斯128b围绕着一颗暗淡的小红矮星旋转，所以可居住区域非常靠近;这颗行星每9.9天绕一圈。初步估计还显示，罗斯128b的最小质量仅为地球的1.35倍，因此很有可能像我们自己的星球一样成为岩态行星。新的研究不会抑制这种热情，研究人员利用斯隆数字天空调查公司(Sloan Digital Sky Survey)的阿帕奇天文台(Apache Point Observatory)星系演化实验(APOGEE)，分析了罗斯128b的母星，即罗斯128。
研究的共同作者约翰娜·特斯克，华盛顿卡内基科学研究所的他在同一份声明中说：远地点测量近红外光的能力，罗斯128是最亮的，是这项研究的关键，它让我们得以解答罗斯128b的‘类地性’的一些基本问题。APOGEE的数据显示了Ross 128中某些关键元素的丰度，包括碳、氧、镁和铁。因为恒星和它们环绕的行星是由同样巨大的物质云团结合在一起的，这一信息也揭示了罗斯128b的一些关键特征。例如恒星的丰富度，加上罗斯128b已知的最小质量，表明地球的半径小于地球的1.7倍。这是一个粗略的界限，超过这个界限，世界就会有一个巨大的气体包裹层——这意味着罗斯128b很可能是岩态行星。
此外研究人员说，观测到的红矮星铁镁比表明，罗斯128b的核心比地球大。研究小组还确定，恒星“表面”或“表面”附近的温度约为5400华氏度(3000摄氏度)。研究人员利用这些信息，连同罗斯128b的半径和轨道距离，计算出这颗行星接收到多少恒星能量，以及它可能有多热。结果呢？罗斯128b的“平衡温度”大概是70华氏度(21摄氏度)，但这不应该被认为是天经地义;行星的温度在很大程度上取决于其大气的组成和厚度，而罗斯128b的空气的性质则完全是个谜。这项新研究发表在《天体物理学快报》上。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
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