澳大利亚国立大学和海外的科学家发现了地质记录中最古老的颜色——从非洲撒哈拉沙漠深处岩石中提取出来的拥有 11 亿年历史的亮粉色色素。
澳大利亚国立大学地球科学研究院的努尔·盖内利（Nur Gueneli）博士表示，从西非毛里塔尼亚的陶德尼盆地 (Taoudeni basin) 的黑色海相页岩中提取的色素要比上一次发现的色素早五亿年以上。
盖内利博士在攻读博士学位期间就对分子进行过研究。盖内利博士表示：“这些亮粉色色素其实是古老的光合生物所产生的叶绿素的分子化石，这些光合生物早已消失在古海洋中了。”
图|澳大利亚国立大学地球科学研究院（Research School of Earth Sciences）的生物地球化学实验室经理珍妮特·霍普（Janet Hope）有一瓶粉红色的卟啉，这瓶卟啉代表了世界上最古老的完整色素。（图源：澳大利亚国立大学）
没经过稀释以前，这些化石的颜色范围在血红到深紫之间，稀释后则呈亮粉色。
澳大利亚国立大学领导了美国、日本以及澳大利亚地球科学局（Geoscience Australia）的研究人员进行研究。研究人员将这些十亿年前的岩石粉碎成粉末，然后从中提取并分析古代生物分子。
盖内利博士表示：“经过对远古色素的精确分析，可以证实十亿年前微小的蓝藻在海洋食物链中占据主导地位，这有助于解释为何那时动物并不存在。”
澳大利亚国立大学地球科学研究院的高级研究员约亨·布洛克斯（Jochen Brocks）教授表示，大型活跃生物的出现很可能受限于更大的食物微粒（如藻类）的有限供应。
“藻类是很小，但是体积也是蓝藻的一千倍以上，还是更为丰富的食物来源，”布洛克斯博士表示，“约在 6.5 亿年前，海洋中蓝藻的主导地位开始消失，藻类迅速蔓延开来，为复杂生态系统的进化提供了所需的能量，让地球上包括人类在内的大型动物繁衍生息。”
