佛罗里达州立大学的一个研究小组正在研究利用一种简单易得的能源来分离金属离子，这个分离过程可以应用于水资源净化，甚至核废料回收。更让人震惊的是这样一项技术所需要的能源是来自于光。
研究人员在《化学通讯》上发表的一篇新文章中概述了他们的研究策略。他们认为可以利用光分离那些利用其它方法难以分离的物质。研究小组与锕系科学与技术研究中心（能源基金能源前沿研究中心的一个部门）的领导人建立了合作，该中心的任务是开发可以加速清除冷战时期的武器生产基地或核反应堆产生的核废料的技术。
这项研究正是这个技术难题中的一部分。
研究人员开始寻找能够使光在金属离子分离中发挥作用的方法。金属离子除了一些最常见的化学元素外，如钾、钙和铁，还包括一些较重的放射性元素，如镅和锔。分离这些元素的过程可能是困难且昂贵的。但这也是处理和回收放射性物质或净化含有铅等重金属元素污水的重要一步。
研究小组认为光可以使分离过程更容易、更环保、更便宜。他们用有机螯合剂对铁离子和钌离子进行实验。当他们用特定颜色的光照射化合物时（蓝光照射钌化合物，红光照射铁化合物），电子会从金属元素中转移到有机螯合剂中，从而使它们的性质发生改变。这些性质上的差异就可以被用来分离金属离子。
在这项研究中，研究人员将重点放在铁和钌化合物上，这样就可以开发并完善这项技术。他们未来的最终目标是分离含有较重元素的放射性化合物，如镅和锔。
他们认为这个新的策略可以为分离化学开辟一个具有很大发展潜力的、全新的领域。
编译：李瑞龙审稿：Devin
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