一项新的研究显示，目前已知最热门的系外行星非常热，它的大气层正在“沸腾”，而逃逸的气体正被附近的恒星所捕获。这颗热木星状的行星被称为KELT-9b，于2017年首次被发现，围绕着一颗名为KELT-9的极热恒星运行。根据德国海德堡马克斯普朗克天文研究所的一份声明，这颗恒星的温度高达17,540华氏度(9726摄氏度)，比太阳还要大，温度更高。KELT-9b离它炽热的主恒星非常近，每隔1.5个地球日就绕一圈。研究人员在一份声明中说：结果是这颗行星被潮汐锁住了，这意味着这颗行星总是面对着这颗恒星，而它的“日冕”温度可以达到7800华氏度(4300摄氏度)，这比大多数恒星都要热。
恒星KELT-9及其行星KELT-9b的印象，KELT-9b是已知最热的系外行星。图片：MPIA
该研究的合著者、马克斯·普朗克天文研究所所长托马斯·亨宁(Thomas Henning)在声明中说：这颗行星让我想起了神秘的伊卡洛斯靠近太阳并坠毁。我们的星球不会崩溃，但它肯定会失去自身的一个重要部分，即大气层。KELT-9b被认为是一颗“热木星”系外行星，其质量几乎是木星的三倍，直径几乎是木星的两倍。这是研究人员在亚利桑那州东南部的威纳天文台使用千度极小望远镜(KELT)首次发现的，该望远镜可以探测到恒星亮度的下降，进而推测是一颗系外行星在恒星前面交叉。
通过使用西班牙卡拉阿尔托天文台的卡梅内斯仪器，新的研究发现KELT-9b有一个惊人的巨大扩展氢大气。这表明，这颗行星的主恒星不仅加热了地球的氢大气层，而且还利用它的重力把氢拉到自己身上。根据这颗行星扩展的大气层的大小，研究人员估计“这颗行星正在以每秒10万多吨的速度失去氢气”。这颗恒星正在‘煮沸’行星的大气层，并把气体拉到自己身上，这是星际间盗窃的明证。
博科园-科学科普｜文：Samantha Mathewson/Space
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