M51是梅西叶星表编号中的一个著名的星系，也叫涡状星系，又称NGC 5194，位于猎犬座，是一个漂亮的大漩涡星系，有两条旋臂。星系在大型望远镜中呈蓝色。星系两条旋臂的其中一条连接它的伴星系NGC 5195，共同构成一个看起来像微弱的双星云一样的结构。（如下图整个是不是很壮观？）
M51
今天我们主要欣赏M51的中心“X”的美感，在我们熟知的哈勃太空望远镜眼中巨大的旋涡星系M51核心的细节图像。这些图像摄于不同波段，显示了星系核心的复杂结构，意味着那里隐藏着超级黑洞（在现代天文观测中、我们虽不能直接观测到黑洞、但天文学家们用间接特殊方式已可证明其黑洞的存在、不仅M51星系中心有黑洞、我们所在的银河系中心也有黑洞哦）
很好奇M51星系核心为什么呈“X”状吗？是的大家都很好奇、宇宙之大真的是无奇不有哈
M51中心
上图是由基特峰光学天文台（KPNO）的4米望远镜拍摄的旋涡星系M51图像。展示了M51壮观，是离我们最亮、最亮的星系，并近乎完全正面朝向地球，使我们能够直面其明亮核心。如果有天文望远镜的朋友的们、夜晚也不仿试着寻找M51来亲眼看看哦（不过一般望远镜是看不到这图中所展示的这样）本图视场宽约1.4万光年
M51中心
在哈勃太空望远镜拍摄的M51核心照片中展示了M51核心的巨大尘埃环的直视图像，它可能为超级黑洞提供燃料。这个“面包状”环带在明亮核心前显出“X”状暗轮廓，并精确指示出超级黑洞的位置。大环以侧面朝向我们，使黑洞不能被我们直视。X形的第2个条带可能是另一个侧面朝向我们的吸积盘，也可能是旋转的气体、尘埃与圆锥形电离喷流相互作用的结果。本图视场为1100光年宽
M51中心
哈勃以电离氧谱线拍摄的同一区域，显示被宽阔的“X”状暗带分隔的、就像一个计时沙漏或双圆锥状电离结构。黑洞加热了深埋在圆环中的吸积盘， 它们是电离辐射的来源。尘埃环限制了吸积盘的辐射，使其只能从圆环的“洞”方向逸出，形成双极喷流束。
M5
哈勃以电离氢（H-α）谱线拍摄的同一区域，显示一个贯穿核心的双叶沙漏状结构。尘埃环确定了被黑洞加速的喷流方向，高速喷流位于星系盘面方向，因此撞上了星际物质。核心喷流和星际气体的相互作用就像消防水管喷出的水冲向一大堆沙子，喷流在星系盘的尘埃气体中吹出一个电离气泡并膨胀前进。
中心“X”型结构
（大图）在哈勃眼中M51的核心X型结构状是不是很明显？基本上就是一有艺术手感的X书写？同时在其耀眼的“蓝光”下展示了其星系中心蕴含的巨大能量（有很多恒星）譬如我们所在银河系中心一样的耀眼
左侧为星系NGC 5195，右侧为星系NGC 5194共同构成了壮观的M51、由钱德拉X射线天文台拍摄。
M51是一个小星系群的主要成员。它在几千万光年的距离上仍然如此显著，可见实际上这是一个明亮的大型星系。M51（以及整个星系群）2001年STScI公布的数据为3千1百万光年）
信息/插图：NASA、ESA，太空望远镜科研所、约翰霍普金斯大学 H.Ford，暗天体光谱仪
文自：博科园
