如果你很难想象火星上有一场行星范围的沙尘暴，看看这个。天文学家达米安·皮奇制作了一个动画，展示了全球沙尘暴使火星表面陷入黑暗的戏剧性效果。动画是用6月28日从智利用1米望远镜和相同经度MGS基线拍摄的（MGS是美国宇航局的火星全球探测器，它从1997年到2006年在轨道上研究这颗红色行星）。皮切说：我仔细地把它们放在一起，以显示正常的半球清晰的景象正在逐渐改变，它显示了由于空气尘埃造成的大面积模糊。
由天体摄影家Damian Peach创作的动画，展示了全球沙尘暴是如何风靡火星的。图片：Damian Peach
5月下旬沙尘暴开始时只是一种局部现象，但它的发展速度之快令人难以置信。到6月的第三个星期，风暴已经变成了一个行星环绕的事件，并且在今天继续肆虐。这对于那些希望在本月晚些时候通过望远镜看到火星的业余天文学家来说是一件很遗憾的事，因为这颗行星自2003年以来一直在与地球保持着最接近的距离。目前这颗红色行星的特征“在尘埃之下基本消失了”。从现在开始，至少需要几个月的时间，火星才会恢复到正常的样子——前提是当地不会出现更多的沙尘暴(很有可能，因为我们现在已经进入了火星沙尘暴频发的季节)。
天文学家Damian Peach创造了这个动画，展示了目前肆虐在火星上的全球沙尘暴是如何遮蔽了火星表面的特征。图片：Damian Peach
沙尘暴也给NASA太阳能动力“机遇号”探测器带来了问题。“机遇号”已经沉寂了数周，无法给电池充电。任务小组成员说，“机遇号”显然已经进入了一种休眠状态，为了节省能量，它关闭了除内部时钟之外的一切。“机遇号”的管理人员对“机遇号”能够经受住沙尘暴的考验表示乐观，但直到这台六轮机器人再次打电话回家，他们的焦虑才会明朗。沙尘暴对NASA的另一个活跃火星漫游者“好奇号”来说是一种麻烦，而不是存在的威胁，好奇号是核动力。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
