靖难之役，又称靖难之变，是建文元年到建文四年明朝统治阶级内部争夺帝位的战争。
明太祖朱元璋在位时把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。 建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
朱棣于建文元年起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。 建文帝起用老将耿炳文统兵北伐，又派李景隆继续讨伐，而建文帝也缺乏谋略，致使主力不断被歼。 朱棣适时出击，灵活运用策略，经几次大战消灭南军主力，最后乘胜进军，于建文四年攻下帝都应天（今江苏南京） 。
战争历时四年。 战乱中建文帝下落不明，或说于宫中自焚死，或说由地道逃去，隐藏于云、贵一带为僧。 同年，朱棣即位，是为明成祖。
朱棣
朱棣起兵反叛建文帝时，已经是40来岁的年纪了，要说这个岁数守守江山、视察视察还差不多，但要攫取大明帝国最高权力，需要的是无数次的冲锋陷阵和疆场拼杀，而人到中年绝非是厮杀战场最佳之际。因此，为了夺取帝位朱棣十分需要得力的帮手，最值得信任的帮手当然就是自己的儿子们了。特别是朱高炽和朱高煦，为朱棣靖难做出了巨大贡献。
朱棣的子嗣并不多。除了一个幼年夭折之外，才有三个儿子五个女儿，并且这三个儿子五个女儿都是朱棣在没当皇帝之前，与王妃徐氏（徐达之女）所生。
朱高炽
长子朱高炽“端庄沉静”，极喜读书。在他弟弟向他发出夺权争太子位的进攻中，他基本上处于被动地位，可见他有内向性倾向，相对保守。他宽厚容忍，当弟弟为夺太子位有过分的不法行为，激怒了老爹朱棣，他总是为弟弟说好话求情。从他行事看，他身体不好（似为肥胖症），但绝非庸愚。
建文朝廷第二次北伐主帅李景隆在听到朱高炽的父亲远征辽东的消息后，决计率领50万大军乘虚进军，围困北平。而当时北平城里虽说军事守备工作已经完成，但城里能打仗的将士都被朱棣带走了，剩下的老弱妇幼加在一起还不到1万人。而李景隆在探得朱棣外出作战的消息后，加紧了进攻，打算在燕军回归前拿下北平城。在这十分危急的情况下，朱高炽毫不畏惧，发动城里一切可以发动的力量，激励大家奋力抗敌。当时连北平城里的妇女儿童也给组织起来，登临城头投掷瓦砾和砖块，击退了李景隆军队的数次进攻。与此同时，朱高炽又挑选了一些勇士，趁着黑夜出城去偷袭敌人。
旷日持久的攻城战不能取胜，夜里又要受到北平城里出来的勇士们的偷袭，李景隆手下将士可遭罪了，他们得不到休息，疲于奔命，士气由此一蹶不振。就在这时，在辽东已经攻下大宁等要隘的朱棣接到了北平攻守战的消息，马上指挥燕军向着北平迅猛推进，直逼李景隆大本营。而此时朱高炽也及时组织军士发起攻击，这下城下的李景隆军队顿时成了风箱里的老鼠，两头受击，大败而退。
在这次战役中，朱高炽指挥得当，不仅成功守住了北平，还为朱棣远征的胜利赢得了宝贵的时间，可以看出，他是个相当有组织才能的领导者。
朱高煦（影视剧）
而朱棣的次子朱高煦则是个外向的、进取心极强，和其父相比有过之的人物。此人十分骁勇善战，为了朱棣的“靖难”事业鞍前马后，冲锋陷阵，作为左膀右臂，陪着父亲走过了“靖难之役”全程。
有四场很关键的战役，靖难军能够反败为胜，都是靠着朱高煦来扭转战局的。他的军事能力确实太强，靠着勇气和谋略，总能在最危险的时候，横空出击，闪电偷袭，力挽狂澜。
白沟河之战。燕军被打的“马创矢竭，剑折不可击”，朱棣险些成为建文朝廷的大将瞿能的俘虏。这时，朱高煦带领数千铁骑及时赶到，“直前决战，斩（瞿）能父子于阵”，见此情况，朝廷军撒丫子而逃，朱棣方才化险为夷。
东昌之战。这场战役中，靖难名将张玉战死，朱能断了两根手指，朱棣单枪匹马逃窜，几近被捉的时候，朱高煦又来了。“成祖只身走，适高煦引师至，击退南军”，朱高煦再次把朱棣从死神手里抢了回来。
灵璧之战。这是一场持久战，双方一直纠缠难以分胜负，但处在客场、人力物力不足的朱棣是耗不起的。这时也是朱高煦带领骑兵，一举击溃了朝廷军队，这可把朱棣高兴坏了，很欣慰地对儿子说：“吾力疲矣，儿当鼓勇再战。”，朱高煦也不负所望，“高煦麾蕃骑力战，南军遂却”。
浦子口之战。浦子口是南京江北门户。因长期奔走，燕军战斗力减弱，朱棣也有些灰心丧气，于是想接受建文帝的议和请求——“且议和北还”，在这个关键时刻朱高煦又来了，带着新训练的军队，将朝廷军打退，使得朱棣能够顺利渡过长江，入主南京。
他除了能打仗外，朱棣好的方面，他继承到的很少。他性格凶悍、狡诈，继承了朱棣的野心，而没有其雄才大略。在朱棣活着的时候，他就用各种方式设法夺取太子位，后来，在他侄子宣宗皇帝继位后，他就学其父，起兵造反，想夺侄子的江山，失败被俘，宣宗倒也没杀他，有次宣宗去看他，他却趁宣宗不备，用脚将他勾倒（多么愚蠢无聊），结果受酷刑而死。朱高煦就像是朱棣的克隆，只是克隆技术不成熟，各方面都稍差一点，败事有余成事不足。
朱棣运气不错，有这么两个儿子帮他打江山，一个能守家，一个能创业，不然“靖难之役”或会胎死腹中。
