7月4日发表在Science Advances杂志上的最新研究表明，人类的远古祖先在300多万年前便可直立双足行走，包括蹒跚学步的幼儿。美国达特茅斯大学的人类学副教授Jeremy DeSilva是世界上研究古人类双足最为权威的学者之一，他说：“这是迄今为止发现的最完整的古人类幼儿足部化石，它使我们得以首次一瞥300多万前年2岁半的小孩是如何行走的。”
这只大约与成人拇指大小相当的小脚属于一个近乎完整的332万年前年轻女性阿法南方古猿骨骼的一部分，该骨骼化石于2002年由Zeresenay Alemseged在埃塞俄比亚迪基卡地区发现。Alemseged是芝加哥大学有机体生物学和解剖学教授，也是国际上著名的研究人类起源和人类进化的古生物学家。他说：“阿法南方古猿（Australopithecus afarenus）处于人类进化的关键时期，它比兼性双足的地猿（Ardipithecus）更为进化，但又不如直立人（Homo erectus）。发掘于迪基卡的足部化石丰富了我们对人类骨骼进化的认识。”
由于这个小脚化石与在附近地区发现的著名的“露西”化石是同一物种，尽管它比“露西”生活的时期还要早20万年，但也被大众媒体错误地冠以“露西的孩子”的标签。
通过研究这具完整化石的解剖结构，研究小组努力重建这个蹒跚学步的孩子的生活环境，以及探索我们的祖先是如何存活下来的。他们探讨了足部的用途，它是如何发育的，以及我们通过它能了解哪些关于人类进化的知识等问题。化石记录表明这些远古的祖先非常擅长用两条腿走路。“双足行走是人类的特征之一。但在一个充斥着捕食者的环境中艰难行走，无疑会加速灭绝。”DeSilva说到。
2岁半的孩子已经会用两条腿走路了，但有迹象表明她还是会在树上觅食或挂在母亲身上。根据足部尤其是大脚趾的底部的骨骼结构推测，幼儿可能比成年人花更多的时间待在树上。“如果你生活在300万年前的非洲，没有火、没有建筑、没有任何防御手段，你最好能在太阳落山之前爬到树上。”DeSilva补充道。Alemseged指出：“这些发现对于了解这些物种的食性和生态适应非常关键，而且与我们之前对骨骼其他部分（尤其是肩胛骨）的研究相一致。”。
编译：灯丝 审稿：alone
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