从慷慨激昂的演讲，到缠绵悱恻的情话，人类的语言能表达无穷无尽的情感。然而，语言是从何起源的？这个问题一直困扰着科学家。
近日，美国麻省理工学院的语言学家宫川茂（Shigeru Miyagawa）在《前沿心理学》（Frontiers in Psychology）杂志上发表了一篇论文，提出了一个关于人类语言起源的“集成假说”（integration hypothesis），认为人类语言源于动物界两种沟通系统的结合：鸣禽所使用的表现系统（expressive system）和猴子所使用的词汇系统（lexical system）。
鸣禽使用的表现系统，对应人类的语法。在鸣禽中，雄鸟鸣叫以吸引雌鸟或保护领地，但是它们的叫声缺少具体的含义。使用这种系统的还有银长臂猿，它们会发出拖长的、复杂的叫声，来互相沟通、寻找配偶和保卫领地。
猴子使用的词汇系统，对应人类的词语。例如，草原猴会针对不同的入侵者，向同族发出不同的警告声，来分别代表老鹰、蛇、豹子等。
宫川茂说，这两种系统在动物世界分布都很广泛，但只有在人类这里，它们才相互结合，形成了语言。它们各自只能表达非常有限的意思，但组合在一起就能产生无数的可能性。
当然，人类不可能通过遗传得到鸟类的表现系统，因为人类和鸟类最近的共同祖先生活在几亿年前，而证据表明人类语言起源于10万年前。
目前尚不清楚两种系统是如何结合在一起的。为了研究该问题，科学家计划研究更多的哺乳动物，并研究这两种系统在大脑中的反应。
