《自然通讯》杂志7月2日发表的论文显示：5亿年前，地球上第一批动物的演化导致了地球变暖。该研究是由英国埃克塞特大学、英国利兹大学、比利时安特卫普大学以及比利时布鲁塞尔自由大学联合开展的。
大约5.2-5.4亿年前，动物开始在海洋中演化并在海床上分解有机物，导致大气中二氧化碳含量升高，氧气含量降低。随后的1亿年，这些早期动物的生存环境变得更加艰难——海洋中氧气含量降低，二氧化碳则导致了全球变暖。
“类似于花园里的蠕虫，海床上的微小生物会扰动、混合并循环利用死亡的有机物质，即生物扰动过程。”英国埃克塞特大学教授Tim Lenton说：“动物的挖掘作用如此巨大，因此当整个海底从不受干扰的状态变成生物扰动状态时，你会看到环境发生了巨大变化。”
“我们确实发现5.2亿年前海洋中氧气含量的下降。”比利时安特卫普大学的Filip Meysman教授说。“但岩石记录则证实沉积物只受到了很小的扰动。”
英国利兹大学的教授Simon Poulton说：“这表明当时生活在海底的动物并不活跃，也没有深入海底。乍一看，这两个观察似乎讲不通。”
该研究的第一作者、来自布鲁塞尔自由大学的Sebastiaan van de Velde博士解释说：“关键是要意识到最大的变化发生在动物活动水平最低时。这意味着第一批生物扰动产生了巨大的影响。”
研究人员说，这一发现是“拼图中缺失的一块”，并允许他们构建地球当时的数学模型来研究这些早期生命形式所引起的变化。领导了这部分研究的利兹大学Benjamin Mills教授说：“当我们运行模型时，看到的东西让我们感到非常惊讶。这些小动物的进化确实减少了海洋和大气中的氧气，但也增加了大气中的二氧化碳含量以至于导致了全球变暖。我们知道当时的地球发生了全球变暖，但我们此前没有意识到这是由动物导致的。”
这一过程使环境变得更糟，可能导致了动物进化最初的1亿年中的几次生物灭绝事件。“有一种有趣的相似之处，即地球早期动物以一种对自身有害的方式改变了世界，正像我们目前对地球所做的事情一样。”埃克塞特大学全球系统研究所的主任Lenton说。该研究所旨在为当今世界面临的挑战制定变革性的解决方案。“我们正在创造一个更热的、海洋缺氧的世界，这对我们和那些与我们一起共享地球的其他生物来说是有害的。”
编译：Sky 审稿：阿淼
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