你是不是一直记得银河系的直径是10万光年？是的，很多年前的就数据是这样，但今天我们来看看新研究数据如何？我们的家银河系，比之前想象的要大。一项新的研究表明：一艘以光速飞行的宇宙飞船需要20万年才能穿越整个星系。研究人员在分析了恒星中金属(重元素)的丰度后得出了这一发现。当科学家们越过先前假定的银河系圆盘边界时惊奇地发现，恒星的成分与圆盘状恒星相似。加那利群岛天体物理研究所的研究员卡洛斯·阿连德在一份声明中说：已经证明，有相当一部分的恒星具有更高的金属度，即盘形恒星的特征，比先前假定的星系盘半径的限制要远得多。
一项新的研究表明银河系的恒星盘比之前认为的要大，它至少延伸到图中的内虚线圆，并可能延伸到更远的地方。图片：R. Hurt, SSC-Caltech, NASA/JPL-Caltech
这项新研究估计银河系的圆盘直径为20万光年。过去的研究表明银河系直径在10万光年到16万光年之间（一光年是光在一年中传播的距离，大约6万亿英里或10万亿公里）。为了让这一发现与我们太阳的位置保持一致，天文学家说，新发现的圆盘形恒星距离星系中心距离是太阳的三倍。该研究小组在声明中补充说：在大约四倍的距离之外，可能还会有更多的圆盘恒星星。
研究人员分析了阿帕奇点天文台银河演化实验(APOGEE)和大空域多目标光纤光谱望远镜(LAMOST)的观测数据，得出了这一结论。恒星的光谱是把它的光分解成不同的颜色。通过分析颜色的图案，科学家们了解了恒星中存在的元素。这并不是科学家第一次修改星系的参数。最近对仙女座星系的研究表明，质量实际上和银河系差不多，而不是更大。这影响了这两个星系的运动预测，因为它们将在40亿年里不可避免地发生碰撞。这项新研究发表在《天文学与天体物理学》上，由IAC研究员马丁·洛佩兹-科雷埃拉领导。
博科园-科学科普｜文：Elizabeth Howell/Space｜Astronomy & Astrophysics. DOI:10.1051/0004-6361/201832880
