这是第一张令人惊叹的照片，它展示了一个巨大新发现的外星世界，在围绕着一颗年轻恒星气体云和尘埃盘中成形。“发现”小组成员说：这是第一次对如此年轻的系外行星进行直接观测。德国海德堡马克斯普朗克天文研究所(Max Planck Institute for aeronautics)的“发现”项目负责人米里亚姆·克普勒(Miriam Keppler)在一份声明中说：这些围绕着年轻恒星的圆盘是行星的诞生地，但到目前为止，只有少数的观察发现了其中有行星的蛛丝马迹。问题是到目前为止，这些星球上的大多数候选者都可能只是磁盘上的特性。
这张照片来自欧洲南方天文台超大望远镜上的球面仪，这是第一张清晰的行星形成过程照片，围绕着矮星PDS 70。这颗行星清晰可见，它是位于中心右侧的一个亮点，它被用来阻挡恒星眩目光线的日冕仪罩遮住了。图片：A. Müller et al./ESO
Keppler和她的同事分析了对一颗叫做PDS 70年轻矮星的最新和存档观察结果。PDS 70大约有540万年的历史，离地球370光年。这些数据是由欧洲南方天文台在智利的超大望远镜(VLT)上的两个仪器和夏威夷双子天文台的一个仪器收集。观测结果显示，在PDS 70周围的原行星盘中存在一个新生的气态巨行星。研究小组利用两种VLT设备中的一种，也就是所谓的“球面”(分光偏振高对比度的系外行星研究)，拍摄了被称为PDS 70b的外星世界。球面上有一个日冕仪，可以阻挡恒星发出的眩目的光，让环绕它的暗淡的行星得以分辨（近红外日冕仪“双子座”也有一个）。
这张图片显示了暗淡的橙色矮星PDS 70周围的天空(在图片中间)，明亮的蓝色恒星右边是χ半人马座。图片：ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin
研究人员的分析表明，PDS 70b比木星大两到三倍，距离木星约19亿英里(30亿公里)，大约相当于天王星与太阳的距离。研究人员发现，PDS 70b比太阳系里的任何行星都要热得多，温度高达1800华氏度(1000摄氏度)。研究小组成员说，考虑到地球与恒星的距离相当大，这种高温可能显得很奇怪，但它与其他新生的气态巨行星是一致的。(极年轻的行星在形成过程中保留了大量的热量。)研究人员发表在《天文学与天体物理学》杂志上的两项新研究中报告了PDS 70b的发现及其测量和推断特征。Keppler的研究结果为我们打开了一扇了解复杂而又鲜为人知的行星进化早期阶段的新窗口，需要观察年轻恒星的圆盘中的一颗行星，以真正了解行星形成背后的过程。
博科园-科学科普｜文：Mike Wall/Space
