▲古生物画家笔下的这些动物看起来与小驼鹿或小鹿相似，它们是玻利维亚的特有有蹄类物种，分别被称作“Theosodon arozquetai”和“Llullataruca shockeyi”。
每日科学网6月27日报道，美国凯斯西储大学和另外两所大学的研究人员在玻利维亚发现了距今1300万年的有蹄类哺乳动物化石，这两个新物种被称为“litopterns”。
古生物画家笔下的这些动物看起来与小驼鹿或小鹿相似，它们是玻利维亚的特有有蹄类物种，被称作“Theosodon arozquetai”和“Llullataruca shockeyi”。它们生活在中新世后期，人们在南美洲采集到该时期的化石相对较少。
这些发现发表在6月出版的《脊椎动物古生物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上，其重要性不仅体现在：这两个物种之前未见报道，且它们采自南美洲的热带地区。南美洲的北部具有丰富多样的现生哺乳动物，但人们很难发现它们的化石。
凯斯西储大学的生物学教授Darin Croft是发掘这些化石的领导者之一，他说：“在玻利维亚这种别人几乎没有探索过的地区研究化石，能够发现和描述各种各样的新物种，它们正在改变我们对南美哺乳动物历史的认识。”
Andrew McGrath（曾师从于Darin Croft教授）是这篇文章的第一作者，他提到：“这些新物种可能为蕴藏在南美洲北部地区的生物提供了线索。例如：Llullataruca的近亲在大约2000万年前从南美洲南部消失了，我们的研究结果显示，它们在玻利维亚和南美洲北部比在塔哥尼亚地区多生活了大约700万年。”
Croft被认为是全球新热带界古哺乳动物学的领导者之一，主要从事南美史前哺乳动物的研究。据他的网站介绍，由于南美洲在过去6600万年的大部分时期都处于地理隔离状态，丰富的化石记录使它成为“研究哺乳动物适应、多样化和群落生态等课题的最佳地点”。他说：“数百万年以来，其他大陆的哺乳动物都未曾踏上南美洲的土地，因此南美洲土著哺乳动物的生存策略通常与其他地区的动物不同。通过比较不同大陆的哺乳动物是如何进化以适应相似的生态条件，我们能够推断出哪些特征是因普适性生态原理进化，哪些特征是对特定地点和时间的特化。”
最近，Croft与其同事进一步探讨了这样一个问题：11种被称为“sparassodonts”的哺乳动物（已灭绝的肉食性有袋类动物，体型从鼬类到美洲豹大小不等）是如何在中新世早期（大约1800万年前）的阿根廷南部共存的。
总之，研究目前遇到了挑战：他们需要找到证据表明要么所有sparassodonts都处于一个狭窄的肉食生态位（如山狮），要么它们实际上是杂食动物（如浣熊），但它们的牙齿并没有反映出其食性的多元化。
Croft在最近的一篇博客中总结了今年早些时候一篇论文中详细阐述的内容：“这种情况会成为对古生态重建基本原理的挑战吗？它们的牙齿会把我们引入歧途吗？”
编译：灯丝 审稿：阿淼
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