提起三国群雄逐鹿时期「生性最反复叛将」，不少看过了解过《三国演义》的朋友第一个答案都认为是吕布，他虽为头号猛将，但叛服无常，所以有「三姓家奴」的绰号。其实，在当时乱世中，比吕布还反覆无常的叛将并不少，其中有一位「专以刀桶救命恩人」的将领，他既滥杀所过之处的百姓，性情也残暴至极。此人就是徐州盗贼首领笮融。
笮融本是丹阳郡的豪强，趁着天下大乱，率领一帮人去投靠老乡、徐州牧的陶谦。陶谦大概跟笮融很有交情，也深知丹阳人勇武，所以便任命他为下邳相。治理下邳国的同时，笮融也负责运输广陵郡、下邳国、彭城郡三地的粮草到徐州治所郯县。
可惜，笮融手脚不干净，常常利用权力截留粮草和贡物，将部分据为己有，慢慢积攒惊人财富。笮融之所以如此贪钱，除了满足享受，还有去修建佛寺。笮融为人强横贪婪，但对佛教异常虔诚，在任上曾斥巨资修建佛寺，规模令人咋舌。
据宋代志磬大师《佛组统记》记载，笮融斥巨资在城南修建浮屠寺，并在寺中建造凌云宝塔。宝塔为九层八角结构，每层皆建有飞檐，塔下是重楼，塔上则安设金盘，异常雄伟壮观。浮屠寺规模宏大，堂阁中可同时容纳三千多人课读佛经。笮融又用黄金涂抹佛像，并给它们披着锦彩的袈裟，使其看上去异常的华美，南朝刘宋范瞱的《后汉书·陶谦传》载：「谦使督广陵、下邳、彭城运粮上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人，作黄金涂像，衣以锦彩」
《陶谦传》还载，在笮融「遂断三郡委输，大起浮屠寺」的同时，笮融还大量招揽僧尼，使得下邳城中的僧人数量多达五千馀。每到浴佛会时，笮融还大肆斋僧，在佛寺道路两旁摆设数十里长的流水席，任人饮食：「其有就食及观者且万余人」。但也正正是由于笮融的大力提倡，下邳成为当时国中的佛教重镇，影响力极大。
然而，笮融好日子没有持续多久，等到公元193年，曹操以「替父报仇」为名义讨伐陶谦时，徐州便连年战火。这时，笮融如惊弓之鸟，率领部属万馀人南下广陵郡，去投奔太守赵昱。赵昱喜好结交宾客，等到笮融到达广陵后，便将其奉为上宾，用好酒好菜来招待他们。
可笮融非但没有感激赵昱的收留之恩，反而贪图广陵物阜民丰，顿时升起吞併之心，便于某日趁宴会找机会杀死赵昱，《陶谦传》曰：「融利广陵资货，遂乘酒酣杀昱，放兵大掠」，其后带着赃物南下秣陵，投奔彭城相薛礼。
「广陵太守赵昱待以宾礼」，薛礼跟赵昱一样，将笮融奉为上宾，但《三国志·刘繇传》载，笮融贪图秣陵殷富、部卒众多，便利用宴会之机将薛礼杀害，然后吞併他的部属，又投靠扬州牧刘繇。刘繇收留笮融后，虽然想利用他来对抗孙策，但又不想步赵昱及薛礼的后尘，便让他到豫章太守朱皓那里帮助守城，暗地里告诫朱皓务必提防此人。
可朱皓虽然千防万防，最终还是没防住笮融。公元195年，笮融利用相似伎俩杀死朱皓，然后自立为豫章太守。刘繇闻讯后即怒且悔，悔没有早点剷除这祸胎。刘繇为消灭笮融，便亲自带兵攻打豫章，凭借优势兵力将他击溃。
笮融兵败后逃入到深山，由于当地山民同样对他恨之入骨，便联手搜捕，以杀死笮融，将他的首级献给刘繇。至此「危害」徐、扬二州两年多的笮融得到应有的惩罚。《刘繇传》载：「因以过江，南奔豫章，杀郡守朱皓，入据其城。后为扬州刺史刘繇所破，走入山中，为人所杀。」
