随着科技的进步，延长人类寿命的前景似乎无处不在。但是人类能活多久有限制吗？根据6月28日发表在《科学》上的一项新研究，这个问题的答案是否定的。更重要的是，研究人员认为在105岁以后，每年死亡的风险仍然保持不变。1825年英国精算师Benjamin Gompertz提出，死亡的风险随着年龄的增长而呈指数增长，这样，70岁人死亡的风险比30岁的人高得多。从那以后，另一些人声称，随着年龄的增长，死亡的相对风险确实会增加，但实际上，死亡的风险会在特定年龄后降低。(例如45岁和35岁的人死亡的可能性不同，但100岁和110岁的人死亡的可能性相似。)
但是，加州大学伯克利分校人口学与统计学名誉教授、新研究的资深作者肯尼思·瓦赫特(Kenneth Wachter)说：很难判断这种现象是由于糟糕的数据还是真实的死亡现象，现在我们得到了比以往任何时候都更好的数据。在这项新的研究中，研究人员查看了2009年和2015年的数据，数据显示意大利人的存活率超过了3800人，所有人的年龄都超过了105岁。在意大利，每年一月都要记录市政当局的人口。研究人员发现，在每个年龄段死亡的风险确实呈指数级增长，直到一个人到了80岁，然后开始放缓，直到105岁之后达到一个平稳期。在那时，105岁、110岁、12岁等人的死亡风险是相同的。
Wachter：超过105米，不管你能否活过明年，这就像扔一枚均匀的硬币……大约是50比50。为了确保他们的数据不是由于谎报年龄，研究小组收集了每个死者的死亡证明。他们还收集了超级百岁老人的出生证明，即那些活到110岁以上的人的出生证明，而这些人在报告自己的正确年龄时最成问题。研究人员指出，一个限制是，他们的数据主要来自女性;研究人员中只有463人是男性。然而众所周知，“女人比男人活得长。虽然他们的数据不能支持这一点，但他认为男性也会出现这种停滞。研究人员还发现，对于晚出生的人来说，高原的温度略低。换句话说，他们在105岁以上时死亡的风险略低，这不是一枚公平的硬币，而是一枚偏向他们的硬币。
这个极限不存在，还是存在？
然而并不是所有的研究者都同意这篇论文的发现。例如布兰登米尔霍兰德(Brandon Milholland)在2016年发表在《自然》(Nature)杂志上的一篇论文认为，人类的寿命确实存在极限，而且它受到自然过程的约束。Milholland：我不认为在这篇论文中出现高原证据是特别强烈的。但即使“如果我们假设这篇论文是正确的，并且在105岁之后死亡率(风险)是持平的，那么死亡几率不会上升的事实并不意味着寿命没有极限。事实上，105岁以上的死亡率仍然很高，一开始，105岁的人并不多，只有一小部分人能活到106岁。只有一小部分幸存者能活到107岁等等。很快就到了一个我们几乎没有幸存者的年龄，或者在一千年或一万年中只有一次幸存者的年龄。
目前已知的最长寿的人是Jeanne Calment，一位去世于122岁的女性。但瑞典查尔默斯理工大学的统计学家霍尔格鲁特岑(Holger Rootzen)说：他认为这项新研究“做得很好、很正确”，而且“分析了一个新的、非常有趣的数据集”。没有参与这项新研究的Rootzen曾在去年12月的《极限》(extreme)上发表了一篇研究论文，文中还反对限制人类寿命。然而，Wachter说有两个因素可能导致这些高原的存在：基因和所谓的“脆弱”选择。为了解释这种选择的脆弱性，想象一下走进大学第50次聚会的情景。有些人看起来很健康，他们夸耀自己在爬山，而有些人却没有这么好，他们很虚弱。
但25年后，大多数身体虚弱的人没有出现在第75次团聚中，因为他们会以更高的速度死去。所以25年后确实出现的人……是那些更强壮、更强壮的人。沃特彻指出，欧洲其他15个国家也在收集有关年龄和死亡风险的类似信息，并可能支持这项研究的发现。据观察，意大利人在这些极端年龄的寿命比其他地方要长，至少在该国部分地区是这样。但预计，就像我们在意大利看到的那样，随着来自其他欧洲国家的数据出炉，也会出现这种情况。另一方面也认为将结果推广到老年人和其他国家可能有些牵强。
博科园-科学科普｜文：Yasemin Saplakoglu/Live Science
