据澳大利亚-土耳其的一个研究小组称，这个星系富含类似油脂的分子。悉尼新南威尔士大学(UNSW)和土耳其埃格大学(Ege University)的天文学家利用实验室制造出与星际尘埃性质相同的物质，并利用他们的研究结果估算出银河系中发现的“空间油脂”的含量，研究结果发表在《皇家天文学会月报》上。不同种类的有机物都含有碳，这是生命所必需的元素。虽然它的数量确实存在不确定性，但在恒星之间以其纯粹的形式存在的碳只有预期的一半。其余的化学结合主要有两种形式，油脂状(脂肪)和樟脑状(芳香)。
一个油腻的碳分子结构的插图，与一个星系中心的图像相对，在那里这种物质被探测到。碳被表示为灰色球体，氢被表示为白色球体。图片：D. Young (2011), The Galactic Center. Flickr – CreativeCommons
新南威尔士大学/埃格大学的研究小组使用了一个实验室来制造与星际尘埃具有相同性质的物质。他们通过在低温下将含碳的等离子体膨胀到真空中，模拟了有机分子在碳恒星流出时的合成过程。收集材料，然后结合各种技术进行分析。利用磁共振和光谱学(将光分解成组成的波长)，他们能够确定这种物质以一定的红外波长(脂肪碳的标记)吸收光的强度。澳大利亚新南威尔士大学化学学院兴奋科学研究中心的蒂姆·施密特教授解释说：将我们的实验室结果与天文台的观测结果结合起来，我们就可以测量出我们和恒星之间的脂肪碳含量。
研究人员发现，每100万个氢原子中就有100个油腻腻的碳原子，约占可用碳的四分之一到一半。在银河系中，这相当于大约100万亿公吨的油腻物质，或足够40万亿袋黄油。施密特很快就消除了与任何可食用的东西的对比：这种空间油脂不是那种你想要涂在一片吐司上的东西！它很脏，可能有毒，而且只在星际空间(以及我们的实验室)环境中存在。同样有趣的是，这种有机物质——被纳入行星系统的物质——是如此的丰富。研究小组现在想要确定类似封存的碳的丰富度，这将涉及到在实验室中更有挑战性的工作。通过确定尘埃中每种碳的含量，他们将精确地知道有多少这种元素可以创造生命。
博科园-科学科普｜参考期刊：皇家天文学会月报｜来自：皇家天文学会
