一项最新研究表明，一个国际天文学家小组在一颗迄今发现的密度最小的系外行星上发现了金属痕迹和可能的水迹象。这颗被称为WASP-127b的系外行星的体积是木星的1.4倍，但只有木星的20%，其表面温度为2060华氏度(1227摄氏度)。WASP-127b于2016年被发现，距离地球约332光年。“热木星”需要4天的时间围绕它的母恒星运转。利用加那利群岛(GTC)大望远镜上的奥西里斯仪器，研究人员在WASP-127b大气中发现了高浓度的碱金属，包括钠、钾和锂。
这颗名为WASP 127b的行星围绕着恒星运转的概念图。图片：Gabriel Pérez, SMM (IAC)
研究小组成员说：这些金属的存在表明地球上有部分晴朗的天空研究报告的主要作者、研究人员郭陈(音译)在一份声明中说：这颗行星的特殊特性使我们能够对其丰富的大气成分进行详细的研究，锂的存在对于了解行星系统的进化史是非常有价值的，它可以揭示行星形成的机制。这颗行星的主恒星WASP-127也被认为含有丰富的锂。研究人员说：这表明这个太阳系外星系是由一颗超新星富集的物质云形成的，或者是一颗叫做渐近巨分支(AGB)星的巨星的死亡。
除了大气中金属的痕迹，研究人员还发现了水的可能迹象。然而需要进一步的观察来确认WASP-127b的详细性质。该研究的合著者、IAC的研究人员Enric Palle在同一份声明中说：虽然这种检测在统计上没有显著意义，因为在可见的[波长范围]中，水的特征是微弱的，但我们的数据表明，在近红外波段的额外观测应该能够探测到它具有很高的意义。该研究小组的新研究发表在《天文学与天体物理学》上。
博科园-科学科普｜文：Samantha Mathewson/Space
