▲卡西尼发现复杂的有机分子从土卫二喷发到太空。美国西南研究院的科学家认为，月球岩心的热液过程可以合成有机物。或者，这些过程可以通过加热来改变先前存在的有机物，或者它们可以在土卫二的海洋中产生地球化学条件，使可能的外星生命形式能够合成生物分子。
科学家通过美国宇航局“卡西尼”号飞船提供的质谱数据发现，土星的土卫二冰面上有大量富含碳的有机分子从裂缝中喷射出来。美国西南研究所（SwRI）的科学家们认为，土卫二岩石内核和其地下海洋暖水之间的化学反应与这些复杂的分子有关。
“我们又一次被土卫二吸引住了。以前我们只发现了最简单的含有少量碳原子的有机分子，现在我们发现了质量超过200个单位的有机分子，比甲烷重十倍。这颗卫星是除了地球之外唯一已知同时满足我们所知的生命的所有基本需求的天体，因为复杂的有机分子是从它的液态水海洋中散发出来的。”SwRI的Christopher Glein博士说道。他是专门研究外星化学海洋学的太空科学家，也是该研究的主要作者之一，其文章6月27日发表于《Nature》上。
“卡西尼”号在2017年9月脱离轨道之前对土卫二地下露出的物质柱进行了采样。
Glein 说道：“本文论证了团队合作在行星科学中的价值。中性质谱仪（INMS）和宇宙尘埃分析仪（CDA）团队合作，对土卫二地下海洋的有机化学进行了更深入的了解，这是仅凭一组数据是不可能做到的。”
2015年10月28日，卡西尼号近距离飞越土卫二羽流时，INMS探测到了分子氢。之前的探测证实了在岩石核心之上有地下海洋。在水热环境中，水和岩石之间的地球化学相互作用，形成了分子氢。
文章作者之一、INMS首席调查员Hunter Waite博士解释：“氢为生活在地球海洋附近的微生物提供了化学能量来源。一旦你确定了微生物的潜在食物来源，下一个问题就是‘海洋中复杂有机物的性质是什么?’而这篇论文代表了理解这个问题的第一步——超越我们预期的有机化学的复杂性!”
“这篇论文的发现对于下一代的探索也具有重要的意义。未来的宇宙飞船可以飞过土卫二的羽流，用高分辨率的质谱仪分析这些复杂的有机分子，帮助我们确定它们是如何形成的。我们必须谨慎，但令人兴奋的是，这个发现表明土卫二上有机分子的生物合成是可能的。” Glein博士说道。
编译：Coke 审稿：三水
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