天顺八年八月，成化帝刚登基七个月，皇宫里就传出了令朝野震惊的消息：才立一个月的皇后吴氏被废了，“废皇后吴氏居于别馆”，并将其打入冷宫，这样的事情不说在明代，即便在整个中国历史上也是少有的。
成化帝即位后，皇太后即明英宗的正妻钱氏命人为新皇帝选美，王氏、吴氏和柏氏又被选为皇后候选人，其中吴氏之父都督同知吴俊和他的儿子吴雄得到消息后，立即开始行动，通过太监吴熹对大太监牛玉进行贿赂。牛太监收了好处，就去说服皇太后钱氏，理由是王氏身上有瘢痕，遂立了吴氏为后。
哪料到吴皇后跟成化帝仅过了一个月的名义夫妻生活，之前的“选后舞弊”之事就暴露了，随后成化帝下旨：“牛玉坏朝廷大婚，下都察院狱，并吴熹鞫之”。
在重立皇后时，成化帝一再强调：“朕之婚礼，先帝在时已选定王氏，不意太监牛玉偏徇己私，朦胧奏请，将选退吴氏复选为皇后。朕既察知其非，请命皇太后，废黜吴氏……”
随着新皇帝敕谕的下达，吴皇后及其家人都受到了处置：废皇后吴氏从中宫即坤宁宫迁出，搬到了西内别馆居住；吴氏之父吴俊、之兄吴雄远戍登州。
事实果真是如此吗？
吴氏是顺天（今北京市）人，出身名门。父亲吴俊是羽林前卫指挥使；舅舅孙镗曾在曹吉祥叛乱中救过朱祁镇的性命而封怀宁侯；哥哥吴瑛，官羽林卫指挥使。
当初，英宗亲自为皇太子朱见深选好的皇后候选人有三名，分别是吴氏，王氏，柏氏。英宗还没有正式确定选谁为太子妃，自己就得了重病。临终前，英宗告诉钱皇后和朱见深的生母周贵妃，他觉得三人中吴氏更好一些，并要她们再严格审度一下，尽早确立皇后人选。
太子朱见深一直希望立万氏为自己的皇后，无奈英宗不允许也不会认可一个比自己儿子大十七岁的宫女为皇后，此事作罢。天顺八年(1464)正月，英宗皇帝崩，太子朱见深即位，改元成化，是为明宪宗。钱皇后经过仔细观察，也觉得吴氏更好一些，这和英宗的遗愿是一致的。于是天顺八年(1464)七月二十日，吴氏立为皇后。
十六岁的吴氏戴上凤冠，成为宪宗的第一任皇后。大婚之日，百官对这位才貌出众的皇后行礼，高呼千岁。吴皇后的脸上也洋溢着灿烂的笑容。而宪宗皇帝欲立万氏为后不得，只得于成化二年立万氏为贵妃，宠幸如故。
成化初，万贵妃犹为宫女，而承恩日久。吴皇后嫉妒万贵妃独受恩宠，便想方设法找万氏的茬，万氏不堪挑衅于是和吴皇后顶撞起来，吴皇后便以此为借口杖责了万贵妃。
在等级森严的封建时代，以堂堂皇后身份下令杖打宫女，本不是什么大事。可吴皇后就错在自己不该杖打一个皇帝宠爱的女人，即使这个女人只是个宫女。
宪宗知道万氏挨了打，心疼得不得了，怒火满胸，气势汹汹地到皇后寝宫问罪，当着万贞儿的面，下令杖责皇后，替她出气。打完之后，宪宗仍是怒不可遏，一定要废了吴皇后，
左思右想决定让太监牛玉背锅，很快，老太监牛玉被锦衣卫下狱。老迈的牛玉经受不起严刑拷打，屈打成招，在授意下编了一个弥天谎言：“当初英宗中意的太子妃人选乃是王氏，吴氏的父亲吴俊行贿于我，给了我一大笔银钱，我才假传先皇遗旨，使吴氏得以正位中宫。”
宪宗得到牛玉的口供，拿给钱太后和周太后看，要求废掉吴皇后。钱太后大感意外，知道其中另有玄机，不同意废后。周太后一贯嫉妒英宗皇帝生前对钱太后的爱重，现在更要显示自己在后宫的权威，偏偏要跟钱太后唱反调，表态支持儿子废后。钱太后无奈，只好向宪宗母子妥协。
宪宗得知周太后同意废后，为怕夜长梦多，当即连下了三道诏书向天下宣布废黜皇后：“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”
吴氏只做了一个月的皇后，就被废掉了，天大的委屈也无法向人倾诉。十六岁的她不得不在凄冷的西宫打发余生。
